— Так ты не из Стражей…

— Естественно нет, — возразил Ваас. — Я подчинённый Ольгерда ф. Эйнца. Ваас Фихтар, — ответил он. — Стражи… Никто не знает кто у них главный, но они давно не являются теми, кто защищает Империю из тени. Они хотят её разрушить до основания. Поэтому они интересовались вами, Карл. И поэтому они что-то хотят от Аки… — он перевёл взгляд на мальчика. — Когда я давал сигнал Гансу Йонкле — я и думать не мог, что кто-то из стражей окажется в нашей структуре. Но они проникли даже в Тайную Канцелярию.

— А зачем вам Аки? — спросила Маи.

Он перевёл взгляд на девушку.

— Ты не понимаешь? Аки — наследник Небесной Империи Махото! Единственный в роду мужского пола. Помимо него в Небесной Империи три девушки из Дома Императора. Его захват, а после и казнь — ослабил бы твою страну, Маи. Дома Даймё и самураи — перебили бы друг друга в войне, возможно — Махото распалась бы и прекратила бы терроризировать юг Арунудлиха раз и навсегда. Я… — он опустил взгляд. — Мне тяжело далось это решение. Видит Богиня, я ослеп, когда впервые увидел тебя… Посвящал тебе стихи и… лелеел надежду, что смогу уговорить уважаемого Ольгерда отдать тебя мне.

— И чтобы ты со мной сделал, дурак? — грубо произнесла Маи. — Я предана Императоскому Дому Махото в лице Молодого Господина.

— Я… не знаю… Но что-то… — слабо произнёс он. — И я предположить не мог, что Кайл пробуждённый. И что он работает на Стражей! Он тот, кто столь близок к Кронпринцессе! У кого хватило бы влияние допустить наследника баронства из Северного Королевства, очередного служащего в Тайной Канцелярии к Принцессе? Карл не состоял в Первом Отделе, что занимается Делами Императорской Фамилии. Туда отбирают лишь уроженцев Владений Императора. Но кто… как… Может другие Стражи приставлены к Принцам? К Кронпринцу? К кому ещё?

— Проблема твоей страны и Стражей — нас мало волнует, — отметил сир Ян.

— О, это не так. Ведь зная о мере влияния Стражей — вы могли бы понять как избежать исходящей от них опасности… Теперь же — нет… Мы до сих пор не знаем кто их лидер и как он может делать то, что делает. Известна лишь их цель. В этот раз они хотят уничтожить Империю. По крайней мере… Они стоят за всеми высступлениями против Императорской Власти.

— Какая жалость, — донеслось от сира Яна. — Нам всем всё равно.

— Да? А тебе Карл? Миллионы погибнут в результате действий Стражей. Видит Богиня — их следовало бы остановить.

— Да, наверное, — кивнула Маи. — Но не нам… Ты нам поведал всё…

— Да… — согласился Ваас. — Мне с вами было так хорошо и так трудно было предавать тебя, Маи-сан, — посмотрел он на девушку. — И очень трудно было всё провернуть под твоим носом, мальчик, — кивнул он на меня. — Слишком ты внимательный и подозрительный. Хотя ты и ослабил внимание после того, как я помог тебе с Карлом. И это было твоей ошибкой…

— А твоей же было — играться нами, — произнесла Маи. — Расскажи нам о владениях герцога Шихфрахта и мы покончим с этим. Ты, как шпик Империи, должен знать…

— Нет, — покачал я головой. — Мы не пойдём через Шихфратский замок и его владения.

— Что? — спросила Маи, обернувшись ко мне.

— Сама подумай… Это наиболее вероятный путь для нас, учитывая все наши знания. Йонкле, наверняка, про это знает. Мы отправимся в путь через Крандхолм, как только поймём где сейчас находимся. Путь через Шихфратские луга — всё равно длиннее на порядок…

— Но Крандхолм — это место, где точно будут Стражи Империи.

— Верно, — кивнул я. — Они. Ганс Йонкле не знает, что мы раскрыли Вааса, ведь так. Он наверняка подумает, что он не раскрыт и мы сбежали от Стражей Империи, так? А это значит… Что Ваас сможет нам подыграть. И с его помощью мы столкнём две противоборствующие группировки — разведку и Стражей.

— Вот только… Зачем это мне? — устало спросил пленник. — Вы вознамерились меня убить… Вам всё равно на мою страну, почему мне не должно быть всё равно на вас?

— Потому что ты патриот, как и многие служащие Тайной Канцелярии, — ответил я. — Кто вам угрожает больше? Мальчишка, которому десятки лет потребуется на стабилизацию ситуации в Махото, которая там уже, учитывая Дома Даймё, а так же законы той страны — могла поставить Империю на грань войны… Или Стражи Империи, которые могут действовать уже сейчас? И действуют, ведь. Уве Зондельф и Матиас фи Крандон — невероятно влиятельны здесь, на юге. А кого ещё могли завербовать Стражи? И к чему всё приведёт? Стражи Империи грозят твоей стране больше, чем Аки. Так может — попробуем их уничтожить? Если разведчики столкнутся с людьми Крандона и Зондельфа, получат явные доказательства их работы против интересов Империи — их можно будет низложить и открыть против Стражей настоящую, публичную охоту, изобличая их…