Цитадель Грандхолла расположена на огромном утёсе, возвышающимся над одноимённом городом. Выложенная из белого камня, она содержала, если верить памяти Люциона, просто неприлично огромное количество бастионных орудий, как тут везде называли те же осадные орудия, но затащенные на стены и призванные защищать. Стены города так же имели катапульты и даже требушеты. Но крепость… Требушеты, катапульты, баллисты. Огромный гарнизон, что в городе, что в крепости. Грандхолл взять невозможно, не было такого за всю историю человечества, хотя сами Гранды воевали почаще многих. Солдаты графа с осторожностью посматривали на нас, когда мы подъехали к цитадели их повелителя.

Они были все доспешенными. Не такими, как Рыцари. Но близко к этому. Граф обеспечил своих подчинённых простенькими кольчугами, какой-никакой защитой. Пустили нас быстро, стоило предъявить грамоту Сира Яна. Хотя мне кажется, что если бы я не добавил, что мы так-то и поторговать можем — он бы нас не пустил. Ватье рассчитывал на добрую торговлю? Но что можно взять с обычного Рыцаря? Мы-то притащили им просто немного лошадей. Граф Ватье оказался низким толстяком, лет сорока на вид. Он был лыс, с чёрной бородкой. Его супруга, Эжена, принявшая нас в большом зале вместе с Графом, была выше его самого на голову. Женщина имела чёрные волосы и была с графом примерно ровесницей, если я не разучился анализировать возраст женщин. Морщинки на лице всё ещё не растерявшей привлекательность женщины, создавали во мне ассоциацию с теми самыми сорока годами. У супругов было трое детей. Старший сын — Ги, на данный момент отсутствовал, служа Эрцгерцогу. Две младшие дочери были близняшками — едва перешагнули порог восьми лет. Я видел их лишь мельком, девочки отужинали отдельно от нас и уже спали.

Разочарование графа стало заметно за ужином, когда мы собственно и сообщили, что кроме лишних коней у нас ничего нет, а всё что нам пригодится — тягловой мул, дабы тащить наши вещи. Причём мула я начал пытаться выменять на одну из лошадей, с доплатой со стороны графа, ибо лошадь для кавалерии не равно лошадь для перевозки грузов. Дела торговые отняли у нас минут двадцать, итогом которых стало пополнение нас на добрые пятьдесят денье и лошадь… Вот только Ватье Де Ридо был хитёр, хитрее Жарда Де Ке. Посему он заломил за ночлег для нас пятнадцать денье. Я воззрился на Сира Яна, лишь бы он не ляпнул очередную какую-то глупость.

Барон — ладно. Бароны не могут собрать ничего страшнее ополчения. А вот Граф… Но тут Сир Ян просто кивнул и сообщил, что он согласен на условия Графа.

— Что же, — возвестил Ватье. — Коль мы обо всём договорились. Быть может поговорим о том, что в мире происходит? Куда путь держите?

— В Ридермарк, — просто ответил Сир Ян. — У нас там появились дела.

— В Империю? — задумчиво проговорил Ватье. — Через Шуценшфталь? — наставник кивнул. — Значит вы не знаете.

— Что не знаем? — спросил я у Графа. Блин, а ведь будь я не Грандом — он бы мог и оскорбиться. Но Граф, увидев мой цвет волос и глаз при первой же встрече общался со мной уважительно.

— Я сам узнал об этом дня два назад. Прискакал посыльный от эрцгерцога. С приказом собрать всю армию. Скалистый тракт, как и сам город, подвергся нападению огромной армии Гольцев, — так называли Горный Народ, живущий в Великих Горах, на западе Лидерольона, отделяющих Империю и Королевство. — Уж не знаю откуда их там столько и почему они напали, хотя тысячелетия держались от тракта и Шуценшфталя в стороне. Но теперь там натурально не пройти. Эрцгерцог закрыл путь. Со стороны Империи так же поступил Курфюрст Остенландский. Сейчас не известно что будет. Возможно Империя и наш Король договорятся войти в горы и уничтожить их… Вот только…

— Никто не знает сколько Гольцев в горах, Сир, — встряла женщина, одетая в зелёное платье. Это была Эжена Де Ридо. Графиня и жена Ватье, ещё не растерявшая свою привлекательность женщина средних лет.

— Никто не знает: сколько их, — продолжил Ватье, — никто не знает где они размножаются. Никто не знает почему именно сейчас.

— Я видел Гольцев, — резко произнёс Сир Ян, обглодав ножку курицы. Они не сильнее детей. Мелкие, зелёнокожие, с острыми зубами. Тем не менее — они не сильнее детей. Я сам разрубил троих одним взмахом. Они не ходят в доспехах, используют простое оружие. Они не воины.

— Полагаю, с их количеством и не надо им таковыми быть, — заметил Граф Ватье. — Они наваливаются со всех сторон, натурально заваливая рыцарей мясом. Так что, учитывая обстоятельства, я бы на вашем месте трижды подумал, Сир. Ход закрыт… Однако, запрет касается лишь гражданских. Если у вас есть своё оружие, отвага и глупость одновременно, вы можете попытаться, Сир.

Сир Ян прикрыл глаза, отправившись в себя думу думать. Очередные проблемы снизошли откуда их не ждали.

— И мне донесли недавно весть, будто в небесах огонь горел, переливаясь всеми цветами, что известны нам, — проговорил Граф. — Быть может это связано с Гольцами.

— Мы можем попробовать южную дорогу, — неожиданно проговорил наставник. — Но… Пустынники.

Пустынники… Останки Империи Кушанир, Кханы. Они взбесились и начали готовится к очередной войне, судя по их активности.

— Ну уж точно не Северный тракт, — продолжал в голос наставник. — Впрочем. Меня не ограничивали по времени. Надо попасть… Хммм…