— Сир? — спросил Ватье, посмотрев на мужчину.

— Мы отправимся через Скалистый тракт, — произнёс Сир Ян, а я застонал. Сейчас ни один из трактов в Империю не приведёт нас ни к чему хорошему! — Вместе с армией Эрцгерцога. Перекрытие дороги не идёт на пользу странам. А значит, что Империя, что Королевство постараются решить данную проблему быстро. Империя уже должна была собрать штандарты, как и Королевство свои знамёна. Ведь так?

— Всё что я знаю: армия Эрцгерцога собирается в Шуценшфтале. Город удалось отстоять от орд Гольцев. Но весь тракт сейчас у этих тварей. Вы отправитесь в армию, Сир? Эрцгерцог объявил о сборе Рыцарей. Касательно же атаки на Гольцев…

— Они либо атакуют до зимы, либо весной, — прервал его Сир Ян. — Если они хотят, чтобы Империя помогла им. Империя никогда не атакует зимой, лишь защищается. Лишь Нортсы могут ещё что-то там сделать, когда снег тебе по колено, или вовсе по пояс, они в снегу рождаются. В остальной же Империи есть строгие указания полководцам.

Ну да. Ян Дорап воевал в религиозных войнах Империи, где участвовала сама Империя и прекрасно понимает чем живёт Имперская Армия.

— И мы направимся туда, Сир? — спросил я у наставника.

Он грозно зыркнул на меня.

— Гольцы — слабы, не имеют оружия, доспехов. Они дерутся лишь числом. Пустынники же коварные и жестокие мрази. Но при этом они ещё и справные воины, которые знают когда атаковать врага. Нет, мы не пойдём через юг…

— В таком случае, Сир, — улыбнулся граф. — Почему бы вам не выполнить моё поручение. Мой сын, Ги, сейчас находится в расположении армии Эрцгерцога, в Шуценшфтале. Вы могли бы доставить ему письмо.

— Только если вы заплатите, — улыбнулся я. — Как насчёт бесплатного ночлега?

— Вы точно потомок благородного рода? — озорно улыбнулся граф. — Вместо пятнадцать денье заплатите десять.

— Вы оцениваете своего сына в пять денье, Граф? — спросил я у толстяка. Послышался глухой стук. Кажется жена ногой заехала своему мужу по ноге

— Бог с вами! — тяжко вздохнул он. — Бесплатно так бесплатно. Но вы поклянётесь своим званием Рыцаря, что направитесь в Шуценшфталь, к моему сыну.

Почему бы не направить своих слуг к нему? Просто Ватье надо сейчас именно сосредоточиться на созыве своих знамён и Рыцарей. У него буквально каждый слуга на счету. А вот мы свободны… Вот только… Встречаться с Гольцами и воевать я совершенно не хотел. Хотя моё желание не учитывается. Тяжело работать с людьми, которые всегда ставят в приоритет именно деньги. Сир Ян видимо решил не просто так сходить в горы. Он решил наняться в армию эрцгерцога и получить там какие-никакие деньги… Только бы я смог выжить в процессе.

Глава 10. И снова в путь

Путь до Шуценшфталя должен был занять примерно неделю, учитывая новые вводные. Теперь и у меня есть добрая лошадь, а так же у нас есть тягловой мул. Естественно, всё пошло немного быстрее. Поэтому и неделя, по оценкам Сира Яна. Вдобавок были сняты вопросы о всяких досмотрах по пути. И я понимал почему у нас могли быть проблемы. Графства реагировали на приказ эрцгерцога и перестраивались на военные рельсы. Аристократы собирали своих вассалов и солдат, как это «по-вестеросски» звучит: сбор знамён. В Империи Кхандр, к примеру, аналогичные действия зовутся «сбором штандартов». Воины Ватье де Ридо уже сновали по оставшейся части графства и отбирали годных к воинской службе крестьян.

Эта страна, в плане армии, была типичной средневековой. Костяк армии составляли необученные крестьяне. У некоторых южных дворян были и вполне себе «профессиональные ополченцы». Особенно у тех, кто граничил с Кушанирцами. Очень уж Кушанирцы, оказывается, обожают пограбить бывших товарищей по несчастью. И если уж и спрашивать моё мнение, то я вообще не хотел, чтобы мы входили в рыцарскую дружину эрцгерцога. Если уж на то пошло — почему бы не отправится по южному тракту? Гольцы совершенно иная раса, жестокая, с другим языком и обычаями. Некоторые послы, которых скорее всего сожрали, не дадут соврать. Люди же всегда пытались договориться, правда с позиции — я тут главный, а ты днина поганая. Но всё же.

Но попытки потерпели крах… Точнее — достигли переменного успеха. Шедшие по Скалистому тракту, что представлял собой своеобразное ущелье в добрую сотню километров — доходили до Ридермарка, или Шуценшфталя целыми и невредимыми. А тот, кто шёл горами — исчезал. Почему вообще стоял вопрос между «идти ущельем и идти горами»? Ущелье-то прорезало горы напрямик, будто искусственный тоннель. А вот горные тропы — такого преимущества не имели. И кость была зарыта, как раз-таки в ресурсах. Во-первых, владыки Шуценшфталя и Ридермарка, пользуясь тем, что на многие сотни километров — их путь единственный, драли огромные деньги. Второе — Скалистый тракт это в буквальном смысле путешествие по камням.