— Надеюсь, это… важно, — хмыкнул командующий.

— В какой-то степени, — кивнул безопасник, — Вопрос касался отвода киборгами своих сил из пространства Конфедерации.

— И? — устало вздохнул офицер, заметив перешептывания сред участников совещания.

— Ворги перебросили практически все свои силы на границы Триумвиата, а потом начали там наступление широким фронтом, — ответил представитель НКГБ, — Для этого они даже свои гарнизоны с захваченных у Независимых Колоний планет сняли.

— Получается, это не ловушка? — нахмурился командующий штабом.

— Во всяком случае, у нас такие сведения. Полагаю, ГУВР сможет их проверить достаточно быстро.

— Нам нужно двое суток, — кивнул генерал-майор Фрим.

Войдя в кабинет Этуса, я хмыкнул.

Помещение больше походило на декорации для фильма про средневекового алхимика, занимающегося выращиванием гомункулов, чем на место обитания вполне себе современного мага и ученого. В громадных емкостях находились эмбрионы существ совершенно незнакомого мне вида, а на столах в другой части кабинета — колбы со множеством разноцветных жидкостей, перегонные установки и даже пара котлов. Вызвавших у меня ассоциации с уроками изготовления зелий из прошлой жизни.

— Ты рано, Айзек, — фыркнул Прайм, появившись из соседнего помещения, куда можно было попасть через двери с комплексным замком, считывающим больше десятка параметров и проверяющим кровь.

— Появилось свободное время и я решил зайти к тебе, а не тратить его впустую.

— Тогда я тебя расстрою, — вздохнул Этус, — Пока результатов нет.

— Всё так плохо?

— Не плохо… — нахмурился Прайм, — Мы в начале пути. Хайги это не уже известные нам по множеству войн расы, вроде эльдар или урук-хай. У них иная анатомия. Биохимия организмов серьёзно отличается даже от тех рептилоидных рас, что нам встречались прежде… Собственно, ИРНК и ДНК хайгов — совершенно новые для нашей науки. Потому, в ближайшее время у меня не получится создать вирусов, способных причинить их расе более-менее серьёзный вред.

— А химическое оружие? Или хоть какое-то понимание их сильных и слабых сторон?

— С этим несколько проще, но… Видишь ли, если мы начнем наносить удары по их гражданским с помощью ОМП, то и они поступят так же. Это не эпидемии в Триумвиате, которые удалось замаскировать под следствие разгула наркомании… С хайгами такой вариант не сработает. Во всяком случае, пока мы не поймем как подступиться к их обществу.

— На них не действуют наркотики? — не скрывая сарказма, поинтересовался я.

— Наши — нет, — фыркнул Этус, — На хайгов действуют другие вещества. Синтезировать наркотики для их организма… Не самая большая проблема. Вопрос в том, как внедрить их в общество хайгов — организовать цепочки поставок и сбыта, для начала. Да и будут ли среди них заинтересованные лица, готовые продавать наркотики своим сородичам? Тоже большой вопрос. Он, знаешь ли, зависит от культуры и социального устройства этой расы.

— Да, об этом мы знаем не слишком много, — кивнул я.

Увы, но несмотря на сканирование памяти и систематические беседы с пленными, нам пока не удалось понять как подойти к обществу хайгов. Слишком оно закрытое… на первый взгляд. Внешне всё выглядит так, будто бы каждый представитель их расы буквально ненавидит другие народы и ни при каких обстоятельствах не пойдет на сотрудничество. Так ли это — ещё предстоит выяснить. Ибо мне совершенно не улыбается война на уничтожение с неизвестными перспективами против расы, обладающей изначально более серьёзными, пусть и украденными, технологиями. Да ещё и численно превосходящей нас.

Да, мы можем использовать клонов, производить киборгов и даже уничтожать звезды. Однако, это не даст нам гарантий победы. Война всегда полна неожиданностей, а планы штабов редко выдерживают испытание реальностью. Тем более, когда речь идет о совершенно незнакомом противнике, руководствующимся чуждой нам логикой. В таких условиях, прежде чем вообще начинать боевые действия, необходимо изучить врага, понять его, ослабить за счет внутренних противоречий, а уже после этого применять армию и флот.

Увы, но это лишь в теории.

На практике мы, скорее всего, будем вынуждены вступить в войну с хайгами не проведя никакой подготовки. Ведь, эта раса уже многое знает о нас, готовит свои вооруженные силы и промышленность, проводит разведку… Человечество сейчас в проигрышной ситуации. Даже война с Триумвиатом, далеко не самым слабым противником, не столь рискованна, ведь не только ксеносы о нас многое знают, но и мы о них. Известные друг другу противники, если можно так выразиться. Многовековое противостояние позволило всем его участникам более чем полно познакомиться и понять друг друга.

С разумными рептилиями из-за Туманности Джилиана всё обстоит иначе.

У хайгов есть фора в получении информации, подготовке государства и ВПК, выборе места и времени начала вторжения… Да даже удобная зона для развертывания полевых линий снабжения и ремонтных бригад в виде Региона Экспансии, где нет ни одного нормального государства, способного помешать им.

Увы, но ситуация складывается таким образом, что с точки зрения логистики и плеча поставок мы с нашими противниками будем в этих местах в одинаковом положении. И хорошо, если хайги не смогут оперативно перебрасывать резервы через Туманность Джилиана. В ином случае у нас возникнут серьёзные проблемы. Они, в отличии от Империи, не станут отступать. Когда мы разобьем их экспедиционные корпуса, рептилии не утрутся, не прекратят свои попытки проникнуть в нашу часть галактики. Вместо этого они повторят свой завоевательный поход, но уже подготовившись куда лучше — сделают выводы из собственного поражения, учтут собранную во время войны информацию, адаптируются к нам и нашим методам ведения войны…