Разум Лирна с трудом прорвался через пелену ярости схватки и адреналина, что бушевал в крови. Присмотревшись, штурмовик опустил винтовку. Помещение, куда ворвалось его отделение, служило чем-то вроде карцера… Вот только использовалось не для одного арестанта.

Всюду на грязном металлическом полу лежали люди. Дети и подростки, старики и мужчины, женщины и девушки… Некоторые из них поднимались, с нескрываемым страхом смотря на космодесантников.

— Какого демона? — покачал головой Дойльген, подняв бронезабрало шлема.

Голос выходца с планету Тиум-4 выдавал его удивление и оторопь.

Бойцы отдельно десантно-штурмовой бригады ВКС, отправляясь на сюда, ожидали увидеть что угодно, кроме этого. Лаборатории со вскрытыми телами людей, колбы с уродцами… Да хоть местных вивисекторов в заляпанных кровью медицинских костюмах! Но не живых людей.

— Эм… Лейтенант! — обратился к офицеру Лирн, — Нужен транспорт для эвакуации.

— Уже вызываю, — ответил Грифс, — Связываюсь со штабом операции…

— Поторопитесь, — вздохнул капрал, окинув взглядом пленников, — Выглядят они паршиво. Нужны медики и целители. И много… Тут несколько сотен пленников.

— Я вижу, Джой, — фыркнул лейтенант, — Твоя камера работает.

В эфире наступила тишина.

Капрал, оглядываясь, напрягся. Почему-то, изможденные пленники, многие из которых выглядели не просто худыми, но и несли на себе следы пыток, вызывали у бойца чувство тревоги.

— На связи майор Рейнбоу, — вышел на связь один из магистров-боевиков, что участвовали в операции, — Доложите обстановку.

— Эм…Сэр, я уже доложил лейте…

— Это приказ.

Неожиданно холодный и мрачный тон демонолога заставил Лирна подобраться. Майор не первый день служит в их бригаде, ходит на штурмы вместе с простыми солдатами и есть с ними за одним столом. Этот офицер, в отличии от тех, что прибыли с Леринии, вызывал у десантников уважение своим поведением и громадным опытом. Однако, даже в бою его голос был другим. Не таким… безжизненным?

— Сэр. Мы нашли нечто вроде карцера. Здесь несколько сотен человек. Пленников. Они…

— Переключите передачу изображения с нашлемной камеры на мой канал. Даю частоту, — вновь оборвал капрала офицер.

— Есть.

Выполнив приказ Рейнбоу, Лирн принялся ждать его реакции. Сам капрал, оглядываясь вокруг, напрягся. Почему-то поведение пленников начинало его нервировать. Что-то было не так.

— Командир, — обратился к нему Дойльген, отправив остальных бойцов в коридор, — А почему они молчат?

Нахмурившись, капрал сделал несколько осторожных шагов к ближайшему пленнику, что с отсутствующим видом сидел неподалеку. Им оказался полностью лысый худой мужчина, возраст которого Лирн так сразу определить не смог.

Осторожно, помня о слабо контролируемой силе меоменных мышц тяжелого бронекостюма, капрал взял пленника за подбородок и повернул его голову к себе, желая увидеть лицо. Выцветшие глаза, с скрытые какой-то странной серой пленкой, заставили десантника напрячься. Учитывая, что бригада брала штурмом НИИ генетических исследований ксеносов, можно было предположить, что эльдар и алкар, которые тут хозяйничали совместно, ставили эксперименты над людьми.

— Капрал, покиньте помещение! — ударил по ушам голос Рейнбоу, — Немедленно.

В этот момент взгляд пленника сфокусировался на Лирне. Его зрачки расширились, а затем в них появилось бирюзовое свечение, заставившее капрала отпустить подбородок несчастного и сделать два быстрых шага назад.

— Покиньте помещение и заварите дверь, — уже откровенно зарычал майор, — Вы меня слышите?

— Есть, сэр, — тихо ответил Лирн, но замер.

Его взгляд зацепился за небольшой грязный сверток, что держала на руках одна из пленниц. Они смотрел на десантников вполне осознанным взглядом, полным боли и отчаяния, но даже не пыталась подойти.

— Мисс? — обратился к ней капрал, включив внешние динамики шлема, — Вы…

— Лирн! Уходи! Немедленно! — рявкнул Рейнбоу, — Это приказ!

— Дружище, уходим! — схватил за локоть своего товарища Дойльген.

Кивнув, капрал, принялся отступать к выходу, не сводя взгляда с женщины, держащей в своих руках сверток… В голове Лирна появилось подозрение, что это не просто грязные тряпки, а… ребенок.

— Быстрее! — подбодрил майор, — Выполняйте приказ!

Развернувшись, капрал бросился к выходу. Дойльген, как и остальные бойцы отделения, уже находился в коридоре, держа винтовку наизготовку. Из-за того, что он так и не опусти броне-забрало, Лирн успел увидеть как побледнело смуглое лицо солдата, а из его оружия, куда-то за спину капрала, отправился голубой сгусток плазмы.

— Быстрее! — ударил по нервам крик десантника, заставив солдата ускорить свой бег.

«Там же гражданские! — билась в голове капрала удивленная мысль, — В кого он стреляет?»

Однако, раздавшиеся из динамиков шлема визг и рев стали ответом. Люди не могут издавать таких звуков. По спине капрала пробежала ледяная волна ужаса, когда он, рухнув на пол между своих товарищей, уже принявшихся поддерживать Дойльгена огнём из своих винтовок, развернулся. Вместо изможденных пленников, вызывающих лишь жалось, он увидел чудовищ, лишь отдаленно напоминающих людей.