На глазах капрала молодая девушка принялась трансформироваться. Её тонкие предплечья оказались разорваны разошедшимися в стороны костями, на концах которых появились длинные острые костяные отростки напоминающие когти. Изящные кисти рук, упав на пол, принялись дергаться, а затем, оставляя за собой кровавые полосы, словно пауки, с невероятной скоростью метнулись к уже закрывающимся дверями изолятора.

— Плазмомёт! — раздался голос лейтенанта, — Ждите их! Плазмой!

Одинсон, резким движением сорвав из крепления на спине плазменный поточный излучатель, служащий аналогом древних огнеметов, направил его на толпу тварей, ещё секунды назад выглядевших изможденными пленниками. Из створа его оружие вырвался поток голубой плазмы, мгновенно сжегший первые ряды жутких существ, что даже приближаясь к десантникам, продолжали мутировать. К ужасу капрала, только сейчас осознавшего, что тело, действуя на рефлексах, стреляло по ним из винтовки и даже умудрилось заменить опустевший блок с зарядами, объятые пламенем существа прекращали двигаться только тогда, когда их кости истлевали в этом высокотемпературном аду.

В какой-то момент створки массивных дверей с металлическим лязгом сошлись, после чего раздались щелчки запирающихся замков.

— Что это за дерьмо? — выдохнул Лирн, сумев заставить себя прекратить стрельбу.

— Внимание всем подразделениям! — снова вышел на связь майор Рейнбоу, — Операция прекращена! Все направиться к точкам эвакуации! Повторяю, операция сворачивается! Отступить к точкам эвакуации!

Голос магистра был сух и мрачен.

— Сэр, это капрал Лирн. Что это за дерьмо…

— Вы не слышали приказ? — в очередной раз оборвал его магистр.

— Но…

— Это секретная информация, — ответ майора Рейнбоу заставил капрала на мгновение задержать дыхание.

— Понял вас. Отступаем к точке эвакуации.

Глядя на громадный ком биомассы, источающей нечто тяжелое, гнетущее, жаждущее подавить волю и личность, разящее смертью, болью и страданиями, магистр Найт Рейнбоу покачал головой. В отличии от остальных участников операции, у него перед отправкой на станцию «Лаязель» имел место разговор не с кем-нибудь, а лично с Лордом. Глава «Ордена Империи» и премьер-министр Пространства Дракона не просто так вызвал к себе ни чем не примечательного майора, каких много в вооруженных силах страны.

Первоначально, рассказ Айзека Кларка и переданные им записи с нашлемных камер, вызвали у Рейнбоу смешанные чувства. Офицер с трудом мог поверить в том, что один артефакт, созданные два столетия назад, ещё когда Лорд не был тем, кем являлся ныне, уничтожил всё население «Черной Жемчужины», послужил причиной заражения несколько сотен экипажей, рискнувших попытаться разбогатеть, вывозя с погибшей станции грузы, а затем и целого сектора в Княжестве. Однако, чем дольше шла эта операция, тем больше Найт видел подтверждений словам и документам Лорда.

Это пугало.

Целый сектор Княжества действительно находился в карантине ксеносов. Но именно тут, в самом его центре, под защитой сразу двенадцати орбитальных крепостей, скрывалась научная станция, где проводились эксперименты с результатами опрометчивого решения Лорда.

Решения, последствия которого необходимо устранить любой ценой.

Между тем, магистр всё больше хмурился, осознавая странность ситуации. Не мог простой мастер некромантии и артефакторики создать настолько опасную субстанцию, что представляет опасность даже для могущественных одаренных. Это невозможно. Даже если говорить об артефакте, а не прямом проклятии Кларка.

Так не бывает.

Между тем, глядя на бурую субстанцию, напоминающую гнилые мышцы с проступившими в них раздутыми, почерневшими от идущих внутри процессов, венами, Найт думал. То, что ему удавалось понять и ощутить, шло вразрез с логикой и здравым смыслом.

Сила, что исходила от биомассы, являлась порождением не артефакторики, химерлогии, некромантии или малефициума… Нет. Это дерьмо разило демонами. Танар’ри. И чем ближе магистр подходил к тому, что породил артефакт Лорда, тем более явным становилось присутствие этих обитателей Бездны.

Замерев на мгновение, Рейнбоу нахмурился.

До магистра дошло, что эта сила не кажется ему чужеродной. Будто бы он и так несет её в себе. На мгновение задержав дыхание, мужчина нахмурился. Он осознал, что все члены «Ордена Империи», в той или иной мере, но несут на себе отпечаток потустороннего, даже если не являются демонологами. Более того, именно влияние Бездны делает их куда более опасными, чем их коллеги с Леринии.

— Вот оно как… Мы стали проводниками демонов, — покачал головой Найт, — Тогда… Всё становится понятно.

Кларк, даже будучи магистром, находясь в шаге от титула архимага, едва ли сможет создать нечто подобное. Настолько противоестественное «нечто», не смогут породить и куда более опытные и могущественные личности. Зато демоны, действуя руками смертных, вполне.

— А если добавить к этому наше состояние… Ведь, мы стали чем-то вроде разносчиков, — фыркнул Рейнбоу, — Дерьмово. Впрочем… «Змеи» живут и служат на сотнях планет, станций и космических кораблей. Чтобы наш фон стал влиять на целый рукав галактики… На это должны уйти тысячи лет. А нас должно быть…