— Что? — Коул покрылся ледяным потом.

Он понял.

Ксенос, каким-то образом сумев обмануть их всех, отправился на другую станцию и уже там сможет продолжить шпионаж и убийства. А он, капитан Коул, помог ему в этом. Сам. Лично. И этот факт записан множеством камер. Да ещё и другие люди его подтвердят.

Мгновение, и голова Пира начала раскалываться от боли. Казалось, будто бы тысячи раскаленных игл разом пробили череп и теперь блуждали внутри него. В глазах потемнело…

— Нет… — прошептал офицер, рухнув на колени.

Потемнело не в глазах. С него попросту спал морок, созданный псионикой ксеноса. Помещение портационной камеры было разгромлено. На стенах имелись следы перестрелки, а перед пультом лежало тело научника — Лару. Впрочем, голографическая панель работала, а площадка портальной установки, несмотря на покрывающие её пятна крови и обрывки одежды, внешне сохранила целостность.

Покосившись на дисплей установки, капитан сделал глубокий вдох. Система была полностью функциональная. Однако… На память Коул не жаловался. Он прекрасно помнил, что Гастин говорил о некоей приемной системе… Однако, на дисплее имелась другая надпись. «Точка прибытия — внесенные координаты. Приемных устройств портации не обнаружено.»

Ксеносы обвели их всех вокруг пальца. Они оморочили выживших и воспользовались ими чтобы сбежать.

— Но почему тогда… — прошептал Пир, пытаясь понять как ему удалось сообщить магам о невозможности остановить процедуру самоуничтожения.

— Это уже не важно, — раздался позади капитана женский голос.

Резко развернувшись, Коул увидел Элис. Вот только выглядела она совершенно иначе. Бледное лицо, покрытое множеством ран и засохшей кровью, пустые глазницы… Женщина была мертва, но каким-то образом двигалась.

— Кто ты? — сделал шаг назад офицер, достав из магнитной кобуры бластер, — Что ты?

— Этот образ… Им было легче всего воспользоваться, — ответила женщина, — Ты испытывал чувство вины перед данной самкой. Благодаря этому мы смогли зацепиться за его и создать для тебя иллюзию.

— Для чего?

— Чтобы вернуться домой с образцами, — последовала ответ покойницы.

— Но… Кто она? — нахмурился капитан, сделав шаг к голографическому дисплею, — И почему вы позволили мне связаться с магами?

— Взрыв заметет следы и они решат, что мы погибли. Вместе со всем персоналом вашего странного улья…

Внешность Элис потекла, словно воск под действием огня. И чем дальше, тем меньше она напоминала человека. За считанные секунды мёртвая девушка превратилась… в ксеноса, стоящего перед офицером.

— Тварь… — покачал головой капитан, — Значит, я вам больше не нужен, раз ты решил сбросить с меня контроль.

Разговаривая с кверном, офицер смотрел на голографическую панель. Список раннее использованных координат привлек внимание Коула. Рядом с длинными цепочками цифр имелись короткие пояснительные надписи. Одна из них гласила — «Планета заселена людьми. Период колонизации не установлен. Причины обрыва связи с метрополией не установлены. Контактов с местным населением не проводилось. Других рас нет. Степень пригодности для жизни под вопросом. Имеются многочисленные аномалии, нарушающие классические законы физики, химии, термодинамики и электростатики.»

В голове офицера мгновенно сложилась мозаика из разрозненных мыслей, чувств, идей и осознания тех проблем, что его ждут в случае возвращения в корпорацию. Однако, умирать капитан тоже не хотел.

— Тебе не уйти. Лучше отправляйся со мной добровольно. Мы сохраним тебе жизнь.

Голос Элис всё так же исходил от ксеноса, но тот сохранял неподвижность. Из-за этого Пир сделал вывод — его разум вновь начали обрабатывать… Либо, у этой твари имелся некий способ имитации человеческих голосов.

— Я… Хорошо, — кивнул Коул, направляясь к портальной плите.

— Не стоит пытаться меня обмануть, человек.

«Остается надеяться, что в этой проклятой галлюцинации Леру не соврал и всё действительно займет пять секунд! — мысленно поморщился Пир, — Хоть бы…»

— Нет! — ударил по разуму совершенно нечеловеческий крик.

Капитан успел поменять координаты точки прибытия и установил блокировку панели.

Ксенос бросился к офицеру, но замер в своём неожиданно мощном прыжке. Мир вокруг начал белеть, а затем Пир рухнул на нечто твердое, напоминающее останки дорожного покрытия. Вместе с возвращением способности чувствовать запахи и слышать звуки, мужчина осознал, что оказался под проливным дождем. Форменный костюм мгновенно намок.

— Вот дерьмо, — рухнул на колени капитан, — Но… Ладно. Главное, что тут есть люди. Как-нибудь выживу. Опытный солдат всегда и всем пригодится.

В этот момент позади него послышался быстро приближающийся топот и рык. Развернувшись, Коул увидел странное существо, передвигающееся на четырех конечностях. Оно выглядело совершенно несуразно. Округлое тело, покрытое явно толстой грубой шкурой, переходящее в довольно тонкие и длинные ноги. Тварь неслась прямо на капитана.

Направив на неё бластерный пистолет, мужчина уже хотел выстрелить, но тут неведомая сила подхватила существо и подняло над землей, принявшись быстро раскручивать. Одновременно с этим, рычание твари превратилось в громкий визг, перекрывший хруст ломающихся костей, а затем… Раздался громкий хлопок и представителя местного животного мира попросту разорвало на части, окатив кровью и ошметками плоти офицера.