— Смотри. После портации, будет происходить зарядка батарей. Вот их индикатор, — указал мужчина на быстро заполняющиеся полоски, выделяющиеся желтым цветом среди зелени голографической панели, — Когда они станут зелеными — коснешься значка — «Готовность». Потом войдешь на площадку. Время портации после активации режима готовности — пять секунд.

— А сколько длится зарядка батарей? — поинтересовался капитан.

— Минуту и пятнадцать секунд.

Сообщение о невозможности отключения системы самоуничтожения застало офицеров, командующих группами десантников, во время боя с квернами. Столкновение давалось тяжело. Твари каким-то образом умудрялись быстро перемещаться, скрывая своё присутствие в обычном и духовном спектрах. Зато их неплохо засекали тепловизоры, акустические локаторы и биосканеры. Ко всему прочему, ксеносы имели дурную привычку бить какой-то псионитической дрянью, с которой щиты магистров полностью справиться не могли — часть ударов таки добиралась до магов. Пока обходилось без трупов, поскольку основным направлением воздействий были психика и энергетика, через которые они, как предположили маги, могли проникнуть уже в физическое тело. К счастью, всё то, что подвергалось ударом квернов, у одаренных развито куда лучше, чем у простецов. Да ещё и значительно укреплено. Данный факт и позволял магам избегать потерь от псионики.

Впрочем, справиться с непривычным противником, способным одинаково легко перемещаться как по полу, так и по полтолку, отводить в сторону как выстрелы из винтовок, так и магические удары, тоже не удавалось. Во всяком случае, быстро. Пока приемлемой тактикой было закидывания квернов плазменными гранатами, на которые маги предварительно вешали щиты. Таким образом удалось расправиться с двумя ксеносами, но сколько их ещё на станции — большой вопрос. Возможно, не больше десятка, а, возможно, несколько сотен.

— Внимание всем! Говорит полковник Ленс! Отступать! Немедленно! Отступайте к десантным ботам!

Мрачный голос офицера говорил о том, что ситуация достаточно серьёзная. Бойцы и без того обладали достаточным опытом и более чем достойной подготовкой, благодаря чему не имели привычки оспаривать приказы во время боя, но… Тон, коим офицер сообщил о необходимости покинуть коридоры станции «Надежда» заставил их подобраться.

— Ставим заградители и отходим! — быстро сориентировался лейтенант Зет, — Ну же!

Сержант набрал несколько команд на панели управления встроенного в бронескафандр АИПа. Спустя мгновение плиты на спине десантника разъехались. Из небольшого контейнера, скрытого бронеплитами, вылетел серебристый, полностью гладкий, шар.

— Какие задачи ему поставить? — поинтересовался сержант.

Зет хмыкнул и принялся пояснять что именно требуется от очередной техномагической разработки мастеров Пространства Дракона. Многие годы подобные «игрушки» не были доступны человеческим армиям из-за разрыва производственных цепочек и научных связей, произошедшего по причине распада Империи. Однако, после того как Магистрат оказался поглощен Пространством Дракона, всё изменилось. Довольно многие разработки прошлого, кажущиеся современным людям чем-то недостижимым и фантастическим, вновь стали если не обыденностью, то чем-то к ней близким. Особенно сильно это сказалось на армии и её оснащении.

— Готово! — произнёс сержант, закончив вносить в блок управления дрона задачи, — Можно уходить — он нас прикроет.

— Внимание всем! — тут же вышел на общий канал отряда офицер, — Отход по схеме четыре. Двигаемся к нашему боту! Не теряем бдительность! Ксеносы могли зайти в тыл или с флангов!

Десантники не стали задавать вопросов, принявшись осторожно отступать по коридору, через который считанные часы назад с боем прорывались.

— Сэр, а что гражданские? — поинтересовался сержант, когда взвод был уже в нескольких десятках метров от места проникновения на станцию.

— Мне сказали, что все те, кто выжил и смог сохранить рассудок, уже эвакуировались с помощь установок портации, — ответил Зет, бросая взгляды по сторонам.

Несмотря на то, что весь свой путь десантники «зачищали», не забывая заваривать створки дверей, ведущих в другие коридоры и сектора, угроза нарваться на неожиданно появившегося врага сохранялась. Увы, но даже будучи магистром-боевиком, тот же сержант никак не мог надежно перекрыть вентиляционные проемы. Для этого требовалось найти металлическую плиту и приварить. Увы, но времени на поиск и столь долгую работу попросту не было — группа, согласно первоначального плана, должна была провести захват хотя бы одного ксеноса или его трупа. В какой-то степени это получилось. Во всяком случае, военные ученые получат части тел сразу двух квернов, погибших в плазменных взрывах. Добыть более целый образец попросту не получалось.

— Как-то… сомнительно, сэр, — фыркнул сержант, не скрывая своего скепсиса.

— Я тоже так думаю, но… У нас есть приказ. Да и рисковать нашими парнями мне не хочется.

— В любом случае, это дерьмовая ситуация.

Закончив сеанс связи, Коул облегченно выдохнул. Он не знал сколько точно времени осталось до подрыва, но подозревал, что не так уж много. Главное, чтобы его хватило на зарядку батарей и портацию.

Бросив взгляд на индикаторы, мужчина хмыкнул. Процесс почти завершился. Осталось совсем немного.

— И я отправлюсь к Элис, — фыркнул Пир, после чего поморщился.

Неожиданно теплое отношение к весьма своеобразной женщине с темным прошлым, каковым обладали практически все обитатели станции «Надежда» выглядело странным. Будто бы капитан находился под воздействием или…

Нахмурившись, мужчина активировал свой КПК и принялся проверять списки персонала. Элис Райс в них не было. Осознание пришло не сразу. Для того, чтобы понять насколько всё дерьмово, мужчине потребовалось несколько мгновений.