Новые ксеносы отличались от алкар, эльдар и урук-хай. Они не только платили, но и придавали жизни новых красок. Будто бы добавляли специй в блюдо. И дело было не в их отношении, а в одной конкретной морне…

— Нам надо всё обдумать, — поколебавшись, произнесла женщина, стараясь сформулировать ответ так, чтобы не вызвать агрессию со стороны Майкла, — Без четкого плана действий дергаться не стоит.

— Ты тоже… — покачал головой мужчина, опустив взгляд на тротуарную плитку.

— Послушай, мы найдем выход из этого дерьма. Обещаю тебе, — Гилс положила ладонь на руку на своего собеседника, пытаясь успокоить его.

— Наверное, — фыркнул тот, чем заставил Мелинду насторожиться.

Голос Коновея поменялся. Как — она и сама не могла понять. Но что-то в нём изменилось. Впрочем, Майкл продолжил говорить. И его слова заставили Гилс испугаться.

— Знаешь… Когда-то мы с тобой гуляли в этом парке. Мечтали о чем-то… Я не могу вспомнить… А ты? — Коновей говорил, всё так же опустив голову и глядя на тротуарную плитку, — Ты можешь вспомнить о чем мы мечтали тогда? Сколько нам тогда было? Семнадцать? Сейчас это всё выглядит так… смешно. Юнцы, планирующие свою жизнь… Но мир жесток. Он разбил наши мечты.

— О чем ты? — нахмурилась Гилс.

Женщина пыталась понять что происходит с Майклом. И чем больше она наблюдала за ним, тем больше в ней крепло подозрение о проблемах в ментальных программах, внедренных в его разум.

— О том, что я доверял тебе, моя дорогая, — повернулся к женщине Коновей, — А ты сдала меня в лапы ксеносов. Эти твари превратили меня в психопата. В чудовище. И во всем этом виновата именно ты, Мелинда.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась Гилс, — Это же чушь!

Сердце женщины пропустило удар. Эльдар обещали ей, что Майкл, как и другие люди, которых она приводила на коррекцию разума, не будут помнить о произошедшем. Судя по происходящему, ксеносы ошиблись. Или соврали ей…

— Мне помогли вспомнить, — мрачно глядя на свою бывшую подругу, произнёс Коновей, — Я теперь всё помню. И всё осознал… Это ты во всём виновата…

Не став вступать в дебаты, Гилс вскочила и бросилась прочь от Майкла. Женщина поняла — это была засада. А она, как последняя дура, купилась на письмо Коновея и прилетела на эту гребанную планету-полис… Теперь оставалось надеяться на…

Далеко убежать не удалось. Ноги оторвались от тротуарной плитки, бессильно дергаясь в воздухе. Шею сдавила незримая сила, мешая сделать вдох и закричать.

— Как-то вы, мисс Гилс, не слишком-то вежливо поступили с вашим школьным другом и бывшим любовником.

Воздух над дорожкой потемнел, а затем перед беглянкой появился мужчина в легком боевом скафандре, стилизованном под рептилий, с символом «Ордена Империи» на правом плече. Змея выползающая из черепа дракона…

«Этот герб скоро будет знать вся галактика, — с ненавистью подумала Гилс, — Суки… Проклятые маги… Не могли спокойно сдохнуть?»

Впрочем, говорить подобное в лицо колдуна Мелинда не собиралась. Женщина прекрасно понимала, что это лишь усугубит её положение. Оставалось попытаться договориться и выторговать себе хоть что-то… Возможно, получится даже избежать тюрьмы.

— Пусти… — смогла выдавить Гилс, едва сделав вдох, — Дышать…

— Конечно, мисс, — фыркнул маг.

Лицо колдуна так и оставалось скрыто опущенной бронеплитой шлема. Из-за этого понять кто именно перед ней стоит не представлялось возможным. Эти костюмы даже фигуры скрывали, а внешние динамики экипировки искажали голос. Потому никто и никогда не мог понять ни пол, ни возраст выродков из Ордена.

Стоило ногам ощутить твердую поверхность, а затем вдохнуть воздуха, как Мелинда попыталась договориться с магом:

— Вы, наверное, ошиблись. Я просто опаздываю и потому…

— Мелинда Гилс, — перебил её орденский колдун, — Прибыли на планету Саттери по документам некоей Лорен Майлз. Вы находитесь в розыске по обвинению в организации мятежа и покушении на суверенитет и территориальную целостность Федерации Дракона.

— С каких пор террористы ловят для федералов преступников? — нахмурилась Гилс, — Вы же сами вне закона тут!

— С тех пор, как Федерация подписала договор о вхождении в состав Пространства Дракона на правах субъекта, — фыркнул маг, — Мы больше не террористы. А конкретно вы…

— Я готова сотрудничать со следствием! — выпалила женщина, поняв, что у неё не получится отвертеться от ареста.

Этому осознанию способствовало и ощущения легкого давления на тело, появившееся после того, как Гилс, оказавшись на земле, несколько раз попыталась дернуться. Убежать у неё шансов не было в принципе. К тому же, брошенный по сторонам взгляд, подтвердил её догадки. Это была засада. В парке появились массивные фигур в характерной броне «Ордена Империи». Маги смогли добраться до неё…