Та-Шу-Лас, назначенная послом для переговоров с очередной расой, коей предначертано стать либо едой, либо рабами морнов, смотрела на громаду приближающейся станции. Вид покрытой огнями вытянутой конструкции, сравнимой своими размерами с иными лунами планет, действительно впечатлял. Прошлые переговорщики не просто так высказывали свои опасения по поводу людей. Эта раса куда опаснее всех тех, с кем обитателям Ядра приходилось сталкиваться прежде. Впрочем, данный факт лишь делал грядущую войну более сложной, но не более.

Вообще, морны уже достаточно давно вели работу по человеческой расе. Прекрасно понимая опасность этого народа на его же территории и наличие опыта войны с другими видами, обитатели Ядра готовились. Несмотря на множество разногласий и военных конфликтов в прошлом, хайги, архи, леджи и морна предпочли отодвинуть прежние распри в сторону, осознав угрозу столкновения с молодой, сильной и агрессивной расой. Во многом тут помогал Триумвиат, но люди уничтожили своих древних врагов и конкурентов. Сейчас три расы, некогда входившие в этот альянс, фактически, на грани истребления. Человечество же принялось переваривать полученные в ходе войны трофеи, включая технологии и магические разработки, адаптируя всё это под себя.

Опасная ситуация, которую не смог исправить даже устроенный хайгами мятеж. Люди не прекратили процесс объединения, а его противников попросту истребили. Ко всему прочему, вызывали много вопросов и так называемые гипер-кольца, благодаря которым человеческие транспортники в состоянии практически мгновенно перемещаться между их заселенными системами. Да, люди не отказались от классических путешествий в гипере, но… Это опасно даже с точки зрения логистики войны. Казалось бы — стоит уничтожить подобную конструкцию, как перевозки окажутся если не невозможны, то затруднены… На первый взгляд. Однако, стоит разобраться в ситуации более вдумчиво, как становится ясно — если человечество лишится гипер-колец, то задействует другие типы двигателей, включая те, что работают на основе технологий манипулирования пространством. Гипер-приводу же для людей уже давно стали чем-то устаревшим, экономически не целесообразным и вторичным. Причем, если первоначально эта разработка внедрялась исключительно в армии, то в последние несколько лет её начали массово применять и в гражданском секторе — в грузовых и пассажирских перевозках.

Учитывая проблемы морнов и квернов с технологиями навигации, из-за чего приходилось использовать сильных псионов для путешествий через гипер. Методов же манипулирования пространством, кроме прямой работы псиоников, тоже крайне ограниченных в своих возможностях, у этих рас попросту не существовало.

Хожие проблемы имелись и у других рас. Правда, каждая из них находила свои пути решения вопроса. Архи, хайги и леджи старательно изучали древние технологии, создавая свои аналоги. Они попросту копировали порождения прежних хозяев галактики. Где-то им удавалось разобраться в принципах и создать нечто своё, но… Древняя раса, когда-то правившая Ядром, во время восстания, осознав своё будущее, уничтожила все архивы своих технологий и научных разработок. Библиотеки, информатории, НИИ и даже учебные заведения подверглись зачистке, после которой победители получили лишь крохи знаний. Аналогичный процесс имел место и в промышленности. Всё то, что мятежники не успели захватить до начала зачистки, было уничтожено. Причем, упор делался именно на зачистку документации, а ликвидация оборудования была вторичным процессом.

Первоначально бывшие рабы не поняли причин подобной политики побежденных. Им казалось, что победа окупит всё. Тем более, очень часто в их руках оказывались полностью функционирующие и не пострадавшие в ходе войны верфи и заводы. Однако, когда производственные линии начали выходить из строя, а создать новые не получалось, стало ясно насколько же серьёзную проблему создали древние.

Не имея полноценных знаний в науке и технике, обладая обрывочными сведениями о технологиях побежденных хозяев, молодые расы оказались вынуждены не только практически с нуля создавать собственные разработки, но и вести бесконечную войну с теми, кто ещё недавно был союзником. За ограниченные ресурсы на практически выработанных месторождениях, ибо вести разведку новых оказалось попросту нечем и некому — не осталось специалистов и звездолетов, способных на подобное. Ещё хуже ситуация выглядела с провиантом. Методы преобразования планет, равно как и технологии адаптации культур к новым планетам, так и не попали в руки бывших рабов…

Нет, многое, за прошедшие тысячи лет, удалось восстановить или создать с нуля. Не всё, к несчастью. Некоторые технологии те же хайги попросту захватили у рас, уничтоженных ими после мятежа, пока ещё были целы древние космические корабли хозяев. Потом им, как и леджам с архами удалось создать свои аналоги и начать осваивать космос уже не на остатках трофеев и наследии древних, а полностью своими силами.

Увы, но кверны и морны, в силу своей анатомии, не могли воспользоваться подобными методами. Технологии рас млекопитающих и рептилий им не подходили. Создавать же нечто аналогичное под себя было невероятно трудно. В конечном счете, разумные молюски пришли к своему нынешнему способу межзвездных перелетов — использования в качестве навигаторов сильных псионов из числа представителей своей расы. Пси-навов.

Да, двигатели и системы управления удалось создать свои, хоть и используя для этого более-менее изученные технологии бывших хозяев галактики. Аналогично поступили с системами обеспечения жизни, вооружениями и другими элементами конструкций звездолетов. Однако, всё это было подражательством древней расе, а не создание собственных разработок. Наука практически всех современных обитателей Ядра сводилась к изучению и попыткам понимания останков технологий прежних хозяев галактики.

Теперь же Та-Шу-Лас видела станцию, построенную руками тех, кто сам познает реальность вокруг себя. Создает новые технологии и делает полностью самостоятельные шаги к новым звездам, а не паразитирует на руинах прошлого. Это… удручало. Иного определения своему состоянию посол не могла подобрать. Даже осознавая грядущую судьбу людей как вида, Та-Шу-Лас не могла отделаться от липкого страха, что заставлял её нервничать и проверять пространство вокруг себя волнами псионики, ища опасность.

— Посол? — к дипломату приблизился помощник, испуская успокаивающие волны своей силы, — Что с вами?

— Они слишком опасны, — покачала головой Та-Шу-Лас.

— Потому их и необходимо уничтожить, — произнёс Хас-Дле-Щел.

Покосившись на своего помощника, посол покачала головой.

Вообще, пол для расы морнов не являлся постоянной штукой. Он менялся в зависимости и от гармонального цикла и возраста каждого представителя расы разумных моллюсков. Однако, определенные препараты позволяли запустить трансформацию принудительно и поддерживать себя в нужном состоянии, когда этого требовала ситуация. А именно сейчас обстоятельства вынудили Та-Шу-Лас поступить именно так.