Вспомнив о Хогане и Вейли, я поморщился.

Эта парочка имперцев уже ждет меня на дипломатической станции, где запланирована встреча с послом расы морнов. Веры в то, что Джим и Алан соизволят выполнить своё обещание и выступать со мной одним фронтом, а не примутся устраивать свои подковерные игры, у меня не было в принципе. Нутро у этих древних магов такое.

Между тем, мне приходилось думать не только о ксеносах из Ядра, но и о малых расах. Последние, после того как их прижали в миграционной политике, практически открыто готовились к войне. И если прежде их деятельность хоть как-то маскировалась под культурное и экономическое сотрудничество, то недавно они объявили о реконструкции своего «Альянса Свободной Торговли» в просто «Альянс» — военно-политический блок с единым экономическим пространством. Гадать против кого будет направлена его деятельность не приходилось — ксеносы даже не пытались скрывать своего желания вцепиться в глотку людям. Правда, делать это до начала открытого конфликта между нами и выходцами из Ядра они не торопились. Видимо, у правителей малых рас таки хватало мозгов чтобы осознать последствия. Сейчас, в преддверии войны на уничтожение, мы не станем воевать классически. Вместо этого будут использованы черные дыры, благо, магистров, способных создавать их, у нас в избытке.

— Что теперь? — поинтересовался Сириус, выведя меня из раздумий.

Удивительно, но дотошное изучение психики Блэка менталистами «Ордена Империи» дало результаты. Правда, не те, о которых мы думали.

Сириус Орион Блэк, мой друг и бывший сюзерен, человек, благодаря которому я смог восстановить на Земле свои былые навыки и принял участие в Турнире Трех Волшебников, получив по итогу приз из рук балора, мёртв. Не было у него крестажей. Что стало с его душой — большой вопрос. Возможно, она уже давно отправилась на перерождение… Или сожрана обитателями Бездны. Учитывая обстоятельства, едва ли те же танар’ри могли пройти мимо души сильного мага.

Человек, что сейчас находился рядом со мной, являлся кем угодно, но не моим другом. Точнее… Это тоже Сириус Орион Блэк. Но из другой реальности. Почти такой же, как эта. Что именно произошло в родном мире моего нового соратника, как он попал в поле зрения балора… Вопросы, ответов на которые нет. Зато нашим менталистам удалось докопаться до того, что было скрыто в глубинах памяти этого Блэка.

Он погиб от рук своей кузины — Беллатрисы Лестрейндж. Она попросту сбросила его в «Арку Смерти». По сути, в находящийся в аварийном состоянии имперский портальный артефакт. Самое же интересное заключается в том, что у этого Сириуса тоже был вассал-Айзек, переродившийся в теле крестника. Только новое воплощение этого мага звали не Гарри Поттером, а… Невиллом Лонгботтомом.

— У тебя есть какие-то мысли на этот счет? — повернулся я к Блэку, — Давай честно, дружище… Ты — Сириус. Хоть и из другого мира, а не тот, кто мне когда-то помог, но… Я рад тебе не меньше, чем ему. Вы оба — достойные люди, заслуживающие уважения. И… Ты уже показал себя надежным и верным. Лично я считаю, что всё это, — палец указал на информационный кристалл с отчетом менталистов, — Должно остаться тайной. Обследование не выявило странностей. Посттравматический синдром, вызванный смертью и длительным пребыванием в виде бестелесного существа… Это — версия для общества. Согласись, восставший из мертвых глава СБ — хорошее пугало для наших внутренних и внешних врагов. Пусть знают, что смерть для тебя — не финал.

Выслушав меня, Сириус расслабился. Всё это время он был невероятно напряжен и… Мужчина даже не пытался скрыть своих опасений по поводу собственной судьбы. Он прекрасно понимал кто я, какова моя природа и насколько часто мне приходилось принимать тяжелые решения в отношении собственных соратников, оказавшихся предателями.

— У тебя тоже есть крестажи, — напомнил Блэк, сделав глубокий вдох.

— Только я, в отличии от тебя, не возвращался из мертвых… Собственно, этот факт многих заставляет тебя опасаться. Даже в «Ордене». Не всем дано заглянуть за Грань и вернуться.

— Но…

— Крестаж может создать далеко не каждый, — перебил я Сириуса, попытавшегося возразить мне, — Не забывай об этом и… Друг, займись подготовкой кандидатов на прохождение Испытания.

— Ты сошел с ума? — нахмурился Блэк.

Прикрыв глаза, я покачал головой и, сделав глубокий вдох, принялся объяснять свою задумку.

— Нам нужны архимаги. Но не в прежнем виде. То, что сформировалось в Империи — гибель государства и расы. Псевдоэлита, считающая, что может по своему желанию уничтожить собственную страну и половину расы. Это — недопустимо. Потому я хочу изменить ситуацию. Архимаги должны быть элитой науки и медицины, армии и флота, а не всей расы. Быть частью общества, а не возвышаться над ним. Только тогда мы сможем окончательно решить вопрос безопасности нашей цивилизации.

— И ты хочешь… Мда… — покачал головой Сириус, — Хоган и Вейли взбесятся.

— Пускай хоть удавятся от злости — мне плевать. Они попросту просрали Империю. А мы теперь разгребаем дерьмо старых архимагов, — поморщился я, — И ещё не известно сколько у нас уйдет времени на то, чтобы разобраться со всеми последствиями их деятельности. Как прямыми, так и косвенными.

— Хорошо. Я займусь отбором кандидатов, — после паузы, произнёс Блэк, — Но… ты должен понимать, что это дело не быстрое.

— Я в курсе. И учти — нам нужны именно кадры, а не просто одиночки с самомнением.

— Это будет сложнее, — хмыкнул Сириус, — Ты прекрасно знаешь, что маги, в большинстве своем, одиночки.

— У тебя есть хорошая среда для поиска подходящих кандидатов. Десантные подразделения «Ордена». Там почти все — магистры-боевики. С большим опытом и привычкой действовать в команде, — пожал я плечами, — Как видишь, всё зависит от того, как именно обучать и в каких условиях развивать магов.

— Тоже верно…