Мои размышления прервал громкий и радостный голос, что звучал вокруг всей арены, разжигая запал зрителей все больше и больше.

— Прошу обратить внимание на нашего новичка! Этот юноша, несмотря на свой юный возраст, обладает внушительной силой. Сегодня именно он откроет новый сезон нашего великого шоу! Прошу посмотреть на его оппонентов! Стая койотов, что была специально создана для нашего шоу. Они быстрее, сильнее и безумнее обычных сородичей. Посмотрим, выживет ли новичок… Или погибнет, как и многие до него.

Я лишь успел услышать окончание речи, как десяток собакоподобных существ непонятного вида накинулись на меня, словно стая гулей.

Едва у меня было время, чтобы достать палочку или создать заклинание, как они преодолели расстояние в двадцать пять метров между нами. Двигались они действительно намного быстрее многих животных. Все, что мне оставалось, так это отпрыгнуть назад, чтобы избежать их быстрой и безжалостной атаки.

Несмотря на быструю реакцию, один все же достал меня. Магия абсолютного щита предотвратила ранение, но количество защитных заклинаний у меня оставалось ограниченным, что огорчало, но ничего поделать с этим я не мог. Потеря одного щита значительно усилила мой инстинкт самосохранения, но я потерял баланс, упав на твердый пол и прокатившись по нему несколько раз.

Поднимаясь на ноги, я быстро оценил ситуацию. Койоты кружили, их глаза горели ярким, почти инфернальным светом. Один из них, огромный, с костяными наростами на спине, вырвался вперед, издав утробное рычание. Остальные следовали за ним, изящно разделяя пространство между собой, как стая, идеально слаженная в своем движении.

В долю секунды я понял: атаковать в лоб — это самоубийство. Их скорость и синхронность были запредельными. Нужно было выбрать другую тактику.

— Expulso! — Взрывное заклинание сорвалось с моих губ, направленное в самый центр стаи. Земля вздрогнула, и двое койотов отлетели в стороны, их тела впечатались в каменные стены арены. Их отбросило настолько сильно, что у одного буквально разорвалась голова, а второй, несмотря на многочисленные переломы костей, вновь поднимался на ноги.

Но через мгновение стая пропала из моего поля зрения, буквально растворившись у меня на глазах.

— Невидимость… — выдохнул я. Неожиданно.

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь эхом толпы, кричащей где-то далеко, что может и было громко, но для меня больше не имело значения. Я чувствовал их присутствие, звериная злость буквально жгла затылок, но определить их точное местоположение было просто невозможно.

Использование праны вновь стало моим главным оружием. Закрыв глаза, я сосредоточился, направляя энергию в свои органы чувств. Мой слух и обоняние обострились до предела, я уловил даже слабый звук когтей, царапающих камень.

Сзади!

Я резко обернулся, вложив больше энергии в усиление ног, и отпрыгнул в сторону. Размытая фигура койота материализовалась в воздухе, его когти пронзили пространство, где я стоял мгновение назад, едва задев кожу. Треснул последний щит со звуком разбившегося яйца, я остался совершенно без защиты.

— Ступефай! — Быстрый удар оглушающего заклинания отбросил зверя в сторону, но я едва успел уклониться от очередного удара. Острая боль вспыхнула в левом боку — коготь все же зацепил меня.

Я опустил взгляд. Кровь медленно стекала из неглубокой царапины, и рана тут же начала гореть странным огнем. Я почувствовал, как яд стремительно разливается по телу.

— Дерьмо… — Я зажал рану рукой, направив энергию на подавление токсина. Но ожидания не оправдались — яд яростно сопротивлялся, слабо поддаваясь очищению.

Койоты вновь исчезли. Я обвел арену взглядом, дыхание участилось. Только тогда я начал понимать, что если не выложусь, то могу навсегда остаться здесь, но только в качестве духа.

Пришло время менять правила игры.

Я направил прану в ноги и мгновенно сорвался с места, оставив позади лишь облако пыли. Теперь я должен стать охотником.

Один из койотов не успел отреагировать, и я обрушил на него поток заклинаний:

— Инсендио Максима. — Языки огня охватили его тело, превращая его костлявое и несуразное тело в обугленный скелет.

Другие не стояли на месте. Я почувствовал резкий толчок сзади — еще один удар когтя едва прошелся по моей спине, и я рухнул на колено. Но не раньше того, как схватил ранившего меня зверя за глотку и коротким импульсом энергии разорвал ему пасть, быстро лишив его жизни.

— Протего! — Заклинание щита вспыхнуло, отразив следующий удар, что целился прямиком мне в шею.

Я задышал глубже, концентрируясь. Нужно было закончить быстро. Я позволил пране полностью охватить тело, каждую клетку. Скорость, сила и реакция достигли своего пика.

Следующий моменты боя оказались решающими. Я предугадывал их движения, будто видел их через завесу невидимости. Удар, поворот, удар, прыжок. Мои движения превратились в череду быстро сменяющихся картинок, пока я, словно настоящий жнец, вылавливал псов, что так яростно желали моей смерти.