— Зачем вы мне это рассказываете? — прошептала она.

— Лишь с той целью, чтобы вас предупредить. Если действует подражатель, он наверняка попытается как-то влезть в вашу семью. Если заметите странности в поведении детей, каких-то новых знакомых или какие-то незнакомые предметы, в любом случае немедленно сообщайте в полицию. Если полиция откажется работать, сообщайте мне, не теряя времени!

— Почему это так для вас важно?

— Да потому что это я вёл дело вашего отца, я его задержал. Ваша мать со мной говорила по телефону в тот вечер. Вы были ещё совсем маленькой.

— Я это всё смутно помню… Только маме в последние годы её жизни тревожно было. Она мне говорила, что отец мучает её во снах, вернуться хочет…— она махнула рукой, Владимир подумал, как она этот жест утончённо сделала,— что за глупости…

Детектив записал эти слова в свой блокнот, мысленно поругав себя за то, что забыл включить диктофон.

— Нет, нет, нет!.. Это не глупости. Рассказывайте мне всё, что вспомните, в том числе и сны. Я должен знать всё. От этой информации зависит очень много жизней. Вы меня поняли?

— Поняла, Владимир. Если вдруг что-то замечу или что-то вспомню, обязательно расскажу.

— Очень надеюсь на ваше сотрудничество. Для вас мой телефон доступен круглосуточно.

Детектив поднялся со стула, и Татьяна проводила его до выхода.

* * *

Пока шёл домой, не покидала мысль, что запах Тишмана вился вокруг него, пока он находился в той квартире. Невзирая на сорок лет после приведения приговора в исполнение, его запах до сих пор не ушёл оттуда. Владимир понимал, что требуется помощь того, кто подскажет очевидное решение, которое сам никак не может увидеть. Он знал, что такое решение есть; причём ответ о том, кто может ему помочь, лежит на поверхности.

Дойдя до ворот в свой двор, детектив поднёс пальцы к кнопкам замка, на секунду он остановился, внезапно осознав… Он вспомнил свой сон, где он был в Башмаково и встретил у вокзала Сашу.

— Конечно! Саша!.. Вот кто мне нужен! Его пытливый ум будет мне очень полезен!

Забыв о возрасте, старик бегом побежал через двор и поднялся на четвёртый этаж.

— Фу-у-ух! — выдохнул он у входной двери и нажал на звонок.

— Кто там? — спросил женский голос.

— Вер, это я — Вова. Открывай.

Когда жена впустила его, он быстро снял плащ и шляпу и разулся. Потом достал свою потёртую записную книжку. Пролистав примерно до середины, нашёл пятизначный телефонный номер Башмаковского филиала Конторы. Там он получил уже нужный ему телефон абонента. Владимир набрал его. Ему ответил твёрдый мужской голос:

— «Мясная лавка», Степан вас слушает.

— Стёпка? Скворцов? Покойничек?

— Скворцов Стёпка — покойничек, да. А вот вы, Владимир Геннадиевич, сейчас беседуете со Степаном Трофимовым.

Оба собеседника посмеялись над остротой.

— Рад тебя слышать, Стёпа. Как ты меня узнал?

— Только у тебя домашний телефон издаёт какой-то гул. Да и Стёпкой, кроме тебя, никто не называл. Что звонишь-то?..

— Саша рядом?

— Нет, он — на работе. Он обычно позже приходит. Передать что?

— Да. Передай, чтобы приезжал ко мне: дело срочное и безотлагательное. Если надо, я ему денег на карту брошу.

— Хорошо, понял. Передам… Как там наши дети?

— Вроде бы хорошо: Серёжка учится, на Клаве собирается жениться. Лёню повысили на работе. Всё у них хорошо.

— Ну и отлично. Дай Бог, чтобы всё так и было. Ладно, у меня тут покупатели, я пойду.

— Давай, Стёп!

Владимир положил трубку. Дело сделано. Саша ему вряд ли откажет, он это чувствовал. Остаётся только подождать.

В ту же субботу, когда Владимир беседовал со Степаном, Саша заканчивал рабочий день в ветеринарной клинике, которая располагалась в небольшом кирпичном домике недалеко от Башмаковского маслосырзавода. Саша доделал повязку на лапе кота и открыл переноску, чтобы его туда посадить. Хозяева животного ждали у выхода. Саша посмотрел рыжему зверю в глаза и спросил:

— Что такое? Уже не шипишь на меня? — затем он оскалился, показав длинные клыки, но кот эту гримасу своего доктора удостоил лишь молчанием.

Потом бывший терапевт, а ныне ветеринар, хлопнул себя по лбу, вспомнив, что нужно вызвать хозяев.

— Хозяева кота… Как там тебя…— вампир посмотрел на ошейник.— Хозяева Фердинанда! Заходите!

В кабинет зашли мать семейства с девочкой десяти лет.

— Вот ваш котяра, живой и здоровый. Лапка заживёт. Вы, главное, обрабатывайте мазью левомеколя и следите, чтобы не было воспаления. В случае чего — сразу сюда. Поняли?