Некоторые отпрыски не созданы, чтобы стать гифами, но определять их еще не научился. После двух неудачных попыток, вернулся к совместной работе. Сначала страховал одного стажера с середины пути. После закрепления нити парня отправили отдыхать. Сам нырнул за добычей и уже меня по команде Булата поддержал второй. Передав ему гиф, как в прошлый раз спустился ниже и аккуратно вытягивал золотую нить из океана силы.

В общей сложности, к концу смены мне удалось протянуть два полноценных энерговода. Аттс в час к итоговому балансу в первые сутки, как по мне — хороший результат. Дальше будет больше. Наставник остался доволен и поделился любопытной информацией. Оказалось, в местах присоединения гифов к основному корню может сформироваться зародыш дикой искры. Вот Добрыня и положил начало генерации протоискр. Следовательно, чем больше таких соединений, тем богаче урожай и чем больше гифов формирует узел, тем потенциально мощнее полуфабрикат искры. Но идея хорошо работает только с сильным энергоядром и алтарем. Развивать корневую систему следует в гармонии с ее центральным элементом. Сколько Искр фармит Дом ежемесячно, собеседник не раскрыл. Пожалуй, это и есть та причина, по которой мне не показали погружение у энергоядра в Доме. Сложил эту важную для моей личной башни информацию на полочку.

К подросшему ядру у меня не возникло замечаний, мастера постарались на отлично. В похожем на мелкую дыню конструкте отчетливо прослеживался замысел со временем вырастить сверхмощный и надежный артефакт. Пока кристалл лишь обрабатывал поступающую природную энергию и транслировал ее в алтарь, для чего-то большего конструкт слишком молод и мал. Поддерживала и прикрывала его клетка из серебра, на мой вкус слишком ажурная. Какая-то все ненадежная и девачковая.

Укрепляя контакт, отдал ядру щепотку крупного, насыщенного сырой маной песка. Ощутив отклик, замер. Магический артефакт пытался взаимодействовать со мной. Конкретнее — изучал в меру своих скромных возможностей.

Вспомнил разговор с Булатом над картой, рассказы Игнатьева и свои наблюдения. Не сомневаюсь, все у нас получится и Оазис обретет еще один надежный купол. А там и до объединения в мегадомен один шаг. Под его защитой преобразование этого участка полупустыни пойдет в разы активнее. Климат станет мягче, поля дадут хороший урожай, а мы, люди, сможем отстоять свою новую родину.

Возвращение под купол главной пришлось отложить. Едва мы наладились в обратный путь, как весь гарнизон подняли по тревоге. Даже работягам и баристе пришлось экипироваться и вооружиться, а всех гражданских специалистов загнали на первый этаж башни. Ощущение затищья перед бурей не обмануло, угроза нависла сильнее обычного. Когда Баталер от нежити выхватил, тревогу не объявляли. Строго в рамках трудовых будней усатого хама отоварили.

Виктор распределял воинов по позициям, и нам с Бойцом тоже отыскалось место в оборонительных порядках. Облачился в кольчугу, повязал под шлем зачарованную полоску ткани, подвесил к поясу кулачный щит, экипировал наруч Адепта. Без нервяка подогнал свое снаряжение, затем проверил Бойца. Разжился у пробегавших мимо подносчиков грубо сколоченным ростовым щитом, который установил на вал рядом с позицией Авроры и Ираиды. От скверны валькирий прикрывала крупная, явно пустотелая пирамидка из камнестали с символами истинного Бога, а неподалеку от меня возвышался над грунтом медный отражатель на железном прутке. Круг размером с ладонь нес на себе зачарованную печать отворота. Ничего нового для себя не увидел, но артефакты следует непременно изучить. А для этого уцелеть в предстоящей битве.

— Дамы! Добавим немного волшебства в серые будни?

Мне показалось, что нелепая фразочка снизит напряжение, но они не нашлись чего ответить. Люди вокруг сосредоточенно готовились к упорной обороне. На позиции выносили дополнительные связки дротиков, запасные копья, корзины с метательными булыжниками. Кое-где на бруствер торопливо выставляли мантелеты и поднимали высоту с помощью мешков с грунтом.

Включил Острый взгляд, приблизил картинку. Со стороны Черных камней к нам приближалась крупная банда бесов. В этот раз мертвые земли преподнесли сюрприз. Нас атаковал новый противник — молодые демоны вперемежку с измененными скверной живыми людьми, но без поддержки в виде уже привычной нежити или одержимых животных.

Колебания эфира заставили меня обернуться. Вторая, более многочисленная банда синхронно наступала в проходе между куполами главной башни и фортом. А вот это уже серьезно. Сразу захотелось барьер помощнее того, что есть! Ничего, Булат сейчас заставит некомбатантов слить резервы в алтарь. Вот блин, а лестница-то наверх не прикрыта!

На наш участок устремились полсотни рыл, атаковать противоположную сторону — намного больше. Думаю, Виктор оценил расклад сил и меры примет.

Впереди походной колонны двигалась завеса из легких стрелков. Хорошая возможность поднять уровень владения арбалетом. Далее в программе бесогонные дротики и улучшенные только что заклинания, а потом испытания нового волшебного копья. Ожидание схватки напружинило организм, захотелось станцевать. Вектор атаки — прямо на нас. Не придется менять позицию! Глянул на Бойца и пообещал ему:

— Это будет славная охота!

Справа нас подкрепили арбалетчики и хорошо бронированные копейщики. Слева — закрепилась ватага Вилли. В таком составе, да на крепкой позиции наваляем рогатым от души!

Замысел врага для меня выглядел дерзким и самоубийственным. Допустим, они пройдут по нашим трупам, вырежут девок, осквернят алтарь, так ведь сразу же все здесь и полягут. Но что, если нет, не осквернят? Нанесут нам потери ценой своей гибели и тем удовольствуются? Воины Долины выглядят боевитыми, укрепления надежные, лично я отступать не собираюсь. Наши топовые бойцы уже предупреждены и тоже не останутся в стороне. Черти несут сюда несколько десятков искр, множество осколков и больше сотни темных навыков. Это кроме всего прочего. Чтобы такой жирный кусок да мимо рта?

Если это штурмовой отряд, то группы удержания я не видел. Бесы уже не раз доказали, что плевать хотели на тактику. По всей видимости, угроза окружения и поголовного уничтожения их не волновала. За Айну и Марго я не переживал. Их спрятали в башню, а вход защищает Булат и компания. Враг не пройдет.

Бой завязали пращники и арбалетчики с дальней дистанции. Позади стрелков сбивали штурмовое построение пехотинцы, прикрывшись щитами разных форм и размеров, выставив копья и другой колюще-режущий инструмент. Сегодня нашей смерти желали отлично вооруженные, одоспешенные и, похоже, достаточно опытные воины, а мы, в свою очередь, хотели вытряхнуть их поганые тела из дорогих доспехов, и выбить из трупов ценные сферы и волшебный песок. Прицелился, выпустил простой болт в строящуюся массу. В кого-то точно попал.