Носорог тоже попал в категорию специалистов, ведь он приносил общине большую пользу, поднимая новичкам сопротивление магии разума регулярными занятиями. На меня бригадир копателей смотрел без всякой злобы. Так-то мы ему жизнь спасли, вытащили в обгаженных портках из зубов гончей. Такое спасителям обычно не прощают, но вдруг в данном конкретном случае возобладал разум?

Оставшиеся подходы распределились между лучшими бойцами младшей дружины, Петровичем и Пабло. Лилию и Матвея временно подвинули, а Искандер отказался сам в пользу свежего пополнения своей личной армии. Мы тратили на каждого посетителя не больше полминуты, кроме тех редких случаев, когда щедрость Тысячеликого нас ставила перед непростым выбором. Моей личной победой стала трансформация Мастера сфер доктора Сергея в талант. Против вчерашнего события с Айной, моя мана не потребовалась, а творческих сил потерял совсем немного. Теперь Серега сможет делать прекрасные расходники, еще лучше объединять бусины, создавать «апки» для учеников, передавать с пустышками известные ему рецепты лекарств, эффективнее чистить искры и жемчужины. А я и не знал, что он так упоролся по созданию магических сфер, хотя для Наставника вполне логично.

Ему бы фокусный камень подогнать! Доктор прознал про нашу лазейку с бартером и потребовал, чтобы интересы госпиталя тоже учли. И не отстал, пока не добился клятвенного обещания!

Михаила с Артемом в числе приглашенных не оказалось по простой причине. Как перспективные кадры они попали в сегодняшнюю группу по обмену и совершили однодневный вояж по маршруту: поселок — Твердыня — Общажная. Чуть раньше получить статус адептов повезло Эрику с Владом. Ряды начинающих последователей Тысячеликого ширились, процесс усиления ополчения двигался полным ходом.

Прервались на кофе и плотный завтрак, который нам принесла прямо в алтарный зал личная служанка повелителя. Наконец, узнал, что зовут ее Марина, что она бывшая подруга бежавшего к Скорпионам Кремня, бывшего соратника нашего Повелителя, что Искандер изощренно сломил ее волю и теперь пользует в хвост и в гриву…

— Заносчивая бабца была, что-ты, что-ты! — поделился Пабло событиями примерно двух или трехмесячной давности, фактически преданьями седой древности, — Искандер предложил ей выбор, и она согласилась.

По ухмылке коменданта можно было предположить, что свою печальную участь Марина заслужила не только высокомерием. Я не понимал радости держать в услужении женщину предателя, превратив ее в покорную рабыню. Что-то из разряда, ты увел моих людей, а я забрал твою бабу. И теперь каждый день показываю, кто тут настоящий мужик… Обмен, скажем честно, неравноценный. Может, поэтому Кремень, контактируя с Артуром, до сих пор не выкупил свою женщину?

После завтрака продолжилась эпопея с бартером. Пабло неохотно принял кандидатуру Петровича, позволив ему сегодня распоряжаться общими ресурсами от своего имени. Его подчиненные — чистокровные боевики и белая кость — не пожелали осваивать Ремесленные знания и крафтовые умения, а заставлять он, как это ни странно, не стал. Внезапно комендант сам оказался не прочь попробовать себя в перспективной роли менеджера по обмену. Мужик действительно болел за дело и хотел экипировать сборную главной башни наилучшим образом.

Соображая на троих, помогли еще одному дружиннику заказать алебарду Священного пламени. Тут-то и выяснилось, Мастера выдают именное зачарованное оружие не всем подряд, а наиболее достойным адептам. Или у нас выбран лимит. Подозреваю, производство уникального оружия сильно отстает от потребностей землян.

Двое младших дружинников, оставшихся без табельного оружия «по непонятной причине» принялись возмущаться, но Пабло отослал их. А после припомнил, что эти два кадра добытые во время водного аврала черные жемчужины… обменяли! Пусть не на бухло, а на экипировку, но подобная легкомысленность меня уже не удивляла.

Ценой невероятных ухищрений, нервотрепки и конского расхода маны добыли серьезный арсенал и немножко брони. Нам очень повезло купить мощный арбалет со стальной дугой, который взводился с помощью козьей ноги. К оружию прилагался скромный боезапас и средства для ухода. Арбалетчики зеленодольских отлично себя показали в недавней битве, поэтому в целесообразности расходов никто не сомневался. Из ударного оружия получили простой короткий меч, шикарный, хоть на витрину музея, клевец, пару боевых топоров на длинных рукоятях, годентаг, две алебарды и четыре рогатины. Пусть все полученное в обмен на ресурсы оружие не имело чар, зато оказалось высокого качества.

Увы, в общине сложился дефицит боевого оружия. Половина ополченцев и сорколины бегают с бамбуковыми кольями и палицами. Поселковые умельцы торгуют оружием из камнестали, и если наконечники копий и дротиков у них выходят неплохо, то оголовья дубин и годентагов порой разлетаются от удара сами.

Новая возможность усилить вооруженные силы окрылила Пабло, Петрович тоже заразился идеей наполнить арсенал не дровами, а толковой сталью.

Жалобы на сложности с оружием напомнили посылку, полученную отрядом Булата на стартовой площадке в Черных камнях, и осторожно поинтересовался у Пабло. Тот ответил, что подобная щедрость неизвестных благодетелей на его памяти случалась всего пару раз. Вспомнил несколько случаев, когда шустрые сталкеры притаскивали с плит мешки и ящики с едой, одеждой и предметами быта. Поставил себе очередную напоминалку навестить ближайшее перспективное место с группой товарищей, благо все необходимое, кроме здоровой ноги, имеется.

Предложение в разделе брони было крайне ограниченным, выбирали самые простые шлемы: бамбуковые конусы и кожаные с оковкой. Защита головы — архиважно, удалось получить восемь штук. Взяли три прямоугольных деревянных щита с железными умбонами. Еще получили бронзовый нагрудник, кожаную безрукавку и пару стеганок удовлетворительного качества. На фоне реальных потребностей — капля в море, но ведь это приход только за один рабочий день! Причем в обмен на металлолом и трофеи, которые община не смогла бы эффективно использовать.