Рывок. Ветер за спиной. Она почти достала.

Я проскочил между стволами, зацепив боком кору. Боль, но я успел. Прокатился по земле, встал. Обернулся.

И увидел, как она влетает туда же.

Тело просочилось. Крылья — не совсем. Один ствол врезался ей под грудь, второй под крыло. Зацепилась. Застряла.

Сначала она просто дёргалась. Потом закричала.

Это был не рёв. Не крик.

Это был звук боли. И ярости. И голода.

Я отступил. Уперся спиной в мокрый ствол. Смотрел, как она извивается. Сильная, живая, смертельно опасная. Её пасть щёлкала в воздухе, недалеко от меня. Когти царапали стволы, рвали кору. Её собственная кровь стекала по древесине — тёмная, густая, почти чёрная.

Я поднял клинок.

И замер.

Как её добить?

К шее не подобраться — слишком длинная. Крылья мешают. Задеть грудь? Мясо, кожа, кости — слишком толстые. Надо точка. Слабая.

Прыжок вбок. Она рванулась за мной. Не достала.

Я снова обошёл. С другой стороны. Прыгнул. Укол — в бок. Кровь. Рёв.

Она дёрнулась. Слишком резко. Одно из крыльев застряло сильнее.

Я сделал ещё круг. Прыгнул ближе. Её пасть щёлкнула в сантиметрах от моего бедра. Коготь задел ногу. Кровь.

Но я не остановился. Снова удар. В бок. В шею. В крыло. Наугад.

Ещё и ещё.

Скакал вокруг нее и колол куда попадет.

Кровь лилась. Она дергалась, но с каждым движением слабела. Рёв стал тише. Щелчки пасти — реже.

Я встал напротив. В глаза. Они ещё горели. Чёрные, блестящие. Полные злобы.

– Тебе пизда

Я прыгнул вперёд. Обеими руками вогнал кинжал в глазницу.

До самой рукояти.

Выдернул

И тишина.

Она наконец заткнулась и перестала орать.

Я стоял, тяжело дыша, весь в крови. Чужой. Своей. Не важно.

Кинжал дрожал в руке. Ноги подкашивались. Я не чувствовал пальцев. Не слышал ничего, кроме звона в ушах и собственного хрипа.

И только тогда я понял.

– Это пизда...

Убит Ночной страж. Ранг Е. Уровень 20. Получено опыта: 160

Получен уровень 5

Получено очков характеристик: 2

Получено очко навыков

Получен уровень 6

Получено очков характеристик: 2

Опыт: 32/120

– Охуеть...

Над ней ещё карта появилась. Зелёная.

Я потянулся, чуть взобрался на тушу и достал карту. Всмотрелся.

Карта усиления. Ранг E. Активировав данную карту, вы получите +2 очка к выбранной характеристике.

Что за характеристики?

– Черт!
– Прошептал я и пригнулся.

Над деревьями опять что-то пролетело.

Да сколько же вас здесь? Я бы лучше с пожирателями потягался!

Я сжал карту в руке, почти не глядя засунул в карман и отшатнулся. Звук — шорох, разрезанный воздух — повторился. Сверху, справа.

Я резко пригнулся, перебежал к дереву. Кроны завозились, ветви захрустели, и вот уже три силуэта скользнули над лесом, как хищные призраки. Те же крылатые твари. Но теперь — стая.

— Сука, я же одного еле убил, — прошептал я. — Вы чего, размножаетесь почкованием?

Они кружили. Медленно, но с пониманием. Одна отделилась. Опустилась ниже. Спланировала, хлопая кожистыми крыльями, приземлилась с глухим хрустом метрах в десяти. Раздался тот же свистящий рёв.

– Пошла нахер!

Я развернулся и побежал.

Ноги не слушались, силы на исходе, но страх — хороший допинг. Я петлял между деревьями, прыгал через корни, цеплялся за ветви, почти падал, но не останавливался. Позади — топот. Быстрый. Бесчеловечный.

И тогда я его увидел.

Дом.

Старый. Одинокий. Полузаросший мхом. Что-то между хижиной и сараем. Дверь деревянная, крыша чуть перекошена, но — стены, укрытие, шанс. Бежать. Только бежать.

Я ускорился, сердце колотилось так, что казалось — вырвется через горло. Тварь завизжала, уже почти за спиной.

Осталось метров двадцать.

Десять.

И земля ушла из-под ног.

Я провалился. Просто — щёлк — и вниз. Как будто кто-то дёрнул невидимую крышку люка. Воздух вырвался из груди, когда я рухнул на что-то твёрдое, скользкое, мерзкое.

Приземлился плохо, на бок, с диким ударом. В нос ударил вонючий, тухлый запах. Что-то хрустнуло рядом — кость или ветка? Неважно. Главное — где тварь?

Я поднял голову.

Свет луны сверху. Круглая дыра. Бетонная. Прямоугольный срез с остатками деревянной окантовки. Влажные следы на стенках. И вонь.