Один дом обрушился вглубь. Похоже, там устроили засаду. Кто-то пытался отстреливаться — из окон всё ещё торчала обгоревшая винтовка. Ни одного выжившего.

Снова — цокот.

На этот раз — трое. Из узкого переулка. Сразу атакуют. Без предупреждения.

Я метнулся навстречу. Первый — снизу, я выбил челюсть ударом колена, мечом вспорол брюхо. Второй прыгнул сверху — нож в грудь, насквозь, пока не упёрся в кость. Третий успел развернуться, хотел укусить — я подсёк его клинком и добил мечом в шею.

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 4. Получено опыта: 8

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 5. Получено опыта: 10

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 5. Получено опыта: 10

Опыт: 274/360

Франческо смотрел. Сглатывал громко. Но стоял.

— Чувствуешь? — бросил я, переводя дыхание.

— Что?

— Становлюсь сильнее. Быстрее. Реакция — будто заранее знаю, куда прыгнет. Это и есть прокачка. Ты не получаешь опыта — пока не инициирован. Всё, что ты сделаешь сейчас — бессмысленно.

Он сглотнул. Топор крепче в руке.

— Тогда быстрее бы найти эту тварь.

— Он сам найдёт нас, — сказал я. — Когда поймёт, что рядом кто-то живой.

Дальше мы шли молча.

Только цокот вдали. Периодически. Но уже за стенами. Или где-то под машинами. Время от времени слышались далёкие одиночные выстрелы.

— Это полиция, — сказал Франческо. — Центр города. Там полицейский участок. Я читал, что в Италии больше всего полицейских на душу населения в Европе.

— Поможет ли им это, как думаешь?

— Уже не помогает, — мрачно сказал он.

Мы пересекли площадь. Здесь бойня была особенно жёсткой. Почти круговая оборона — всё завалено телами. В центре — выжженный автомобиль, будто взорвался. Я увидел у одной стены распластанную фигуру в бронежилете — возможно, офицер.

– - Нужно найти место, где можно устроить засаду на нас. То есть место, куда бы пошли выжившие, чтобы устроить на них засаду. Инициаторы обычно такие места выбирают. Так что пойдем в супермаркет какой нибудь. Знаешь где ближайший?

Франческо сглотнул.

– - Пойдем прямо в засаду на нас?

– - Ну да. По другому мы его не найдем.

Супермаркет был в нескольких кварталах. Угловое здание, витрины разбиты, стекло хрустело под подошвами. Дверей не было. Только гниющие куски пластика и запах сырости.

Внутри было темно. И мертвенно тихо. Даже мухи не жужжали.

— Он точно здесь. Слишком тихо. — сказал я.

Франческо кивнул.

— Останешься у входа. Как только начнётся — прикрой спину. Если вылезут — режь.

Я протянул ему нож.

— Это системный. Срезает плоть, как по маслу. Оставь его для главного.

— Для инициатора?

— Для него.

Он сжал рукоять. Пальцы дрожали, но не от страха. Гнев. Накопленный, плотный.

Я шагнул внутрь.

Запах. Плесень. Кровь. Гниль.

Из-за полки вылез первый. Пожиратель. Вниз головой, со стеллажа, как паук. Молча.

За ним — ещё один. Слева, из-под кассы.

Потом третий. Из вентиляции. Полностью голый, весь в засохшей крови.

Инициатор вышел последним. Ростом чуть выше человека. Перетянутый сухожилиями. Морда — как у ссохшей куклы. Одна рука была переломана. Но не беспокоила.

Он заглянул мне в глаза.

И заорал.

Дикий, рваный, нечеловеческий вопль. Он резал уши, вибрировал в грудной клетке.

Пожиратели метнулись. Впятером. Сразу.

Я отступил на шаг — и встретил первого клинком. Располовинил череп. Второй врезался мне в бок — лезвие ушло в живот, раз, два, с разворотом — распотрошил. Кишки хлынули на плитку.

Третий укусил воздух — я вбил ему нож в глаз и скинул на пол.

Четвёртый прыгнул. Ошибся. Я выставил меч — и пронзил насквозь. Дёрнулся, захрипел, затих.

Пятый был умнее. Ушёл за спину. Почти. Но я развернулся на шаг раньше. Врезал ногой и он полетел в стену, потом — мечом в шею. Без визга. Только кровь.

Быстро убрал системные сообщения об убийствах, только посмотрел сколько опыта теперь.

Опыт: 320/360

Инициатор стоял. Смотрел. Дышал часто. Потом снова заорал.