Жилые помещения и склады опутываются изнутри стальными ремнями, которые смягчат удар. Подземные коммуникации, связанные с водой, теплом и электричеством переходят на самообеспечение, так как удар все равно сдвинет пласты земли и разрушит их. Все лифтовые системы от маленьких подъемников между этажами до гигантских платформ почти до ядра планетоида скоро остановятся в самом нижнем положении, поэтому гномы стремятся как можно скорее занять положенное место.

Хищник в космосе отстегивает часть разрушенных секций, которые плавно опускаются на поверхность планеты, а оставшаяся часть теперь напоминает полумесяц, который обнимает одной рукой Алиа Ферр. Циклопические двигатели приходят в движение, чтобы оторваться от гравитационного поля звезды, которая все еще находится под защитой двух ненормально больших волков.

Огромные башни на поверхности вспыхивают разрядами, инженерный корпус проверяет все многокилометровые цепи, чтобы в нужный момент окутать родную планету силовым полем огромной мощности, а полумесяц Хищника начинает вращаться вокруг на большой скорости, чем создает гравитационные волны, которые заставляют вращаться Механическое Сердце в глубине Алиа Ферр.

Это еще одно из чудес гномов, которые используют гравитацию в качестве источника энергии. Достаточно вращаться вокруг более крупного объекта или вращать вокруг себя более мелкий, чтобы приливные силы гравитации заставляли вращаться огромный подземный комплекс.

Все гномы поднимаются и принимаются в работу в едином порыве, и никого особо не пугает возможность погибнуть при штурме Акалира. Если это приведет к победе, то так тому и быть. Это не религиозный фанатизм и не вера в вождя, гномы просто проявляют одно из самых своих сильных качеств — упорство.

Без упорства они бы давно сдались на милость захватчиков, начиная с Юнион Дарка. Без упорства они бы не захватили десятки планет и не создали удивительные вещи. Без упорства подземный народ не смог бы отказаться от притягательной силы дельта-гира. И сейчас пришла пора пожинать плоды терпеливой и методичной работы. И если для этого нужно разрушить планету и убить великое множество живых существ, то, опять же, так тому и быть. Гномы в командах весело переговариваются и с нетерпением ждут начала незабываемого действа.

Рикронт, покинувший зал аудиенции вместе с другими генералами и чиновниками, теперь смотрит через монитор на огромный ангар, в котором готовятся к вылету гномьи корабли. Ровные шеренги воинов шагают в ногу и поднимаются на борта, пока команды снабжения управляют великанскими погрузчиками, на которых перемещаются топливные цистерны и ящики с боеприпасами.

Гном, в котором осталось очень мало биологических тканей одинаковыми по длине шагами подходит к стене в своем кабинете. В левом запястье есть секретный ключ, который сработает только в том случае, если поднести его на расстояние одного сантиметра от скрытого в стене замка. Замок считывает ключ, и стена начинает трансформироваться, чтобы открыть проход в тайный коридор.

Советник исчезает в нем, а темнота не является помехой для его оптических систем, снабженных функцией ночного виденья. Механическое тело Рикронта останавливается на половине маршрута, так как здесь скрыт еще один тайный проход. Если кто-то обнаружит этот коридор и дойдет до конца, то просто попадет в комнату с различными вещами, копаться в которых можно долгое время. Но на самом деле здесь секрет в секрете.

В стене появляется зазор, и плита отъезжает в сторону, пропуская в перпендикулярно идущий коридор, который приводит в странную комнату, где на столе стоит прозрачный шар и больше ничего нет. Гном подходит к столу и смотрит на шар, внутри которого явно пульсирует ментальная энергия. Применение таких технологий является тяжким преступлением, но Рикронт явно знает, что делает.

В глубине хрустального шара появляется черная пульсирующая точка, которая постепенно увеличивается в размерах, а в голове гнома появляется бесплотный голос:

— Что ты хочешь обсудить?

— Мой король Афогил замыслил обрушить Алиа Ферр на Акалир. Думаю, это помешает нашим планам, — произносит Рикронт.

— Останови его. Переубеди.

— Уже попробовал. Ничего не вышло. Я воспитал Афогила и хорошо знаю, когда он уже не отступится от своего решения. Подготовка к операции идет полным ходом.

— Устрой саботаж. Оттяни момент любым способом.

— Это приведет к моему раскрытию. Я могу отдать мешающие приказы, но они вызовут закономерные вопросы. Моя власть здесь не абсолютна, а титул по большей части просто почетный. Мне потребуется помощь.

— На мою поддержку сейчас не рассчитывай. Я пришлю то, что попробует задержать Айрон Крафт. Тебе лишь нужно будет провести это внутрь. Желательно поближе к королю.

— Что именно нужно будет сделать?

— Принеси этот шар к Афогилу и разбей.

— Но это же ведь меня раскроет…

— Выполняй, Рикронт. Я защищу тебя.

Механические руки поднимают шар со стола и относят обратно в кабинет. Там гном раскрывает оружейный шкаф, где автоматические сборщики пересобирают его тело. Голова и часть позвоночного столба перемещаются в другую оболочку, имеющую боевое предназначение. Теперь тело Рикронта представляет из себя ожившие доспехи стального цвета, внутри которых пылают газовые трубки миниатюрного шифт-вакуумного двигателя.