— Да, вы правы. Но мне показалось бесчестным не предупредить вас об этом. Нихбен, начинайте.

Десятник, всё это время неуверенно переводивший взгляд со своего старого начальника на нового, поднялся из кресла и сделал полупоклон. Лана его узнала, это был тот забавный парнишка, третий сын одного из её старых соседей. Джайл явно очень стеснялся и старался не смотреть ей в глаза. Кашлянув, он начал говорить:

— Вводная наша задача — удержать крепость до прибытия подкреплений барона Хардебальда. Ориентировочно это примерно две-три недели после начала осады. Проанализировав наши силы, господин барон принял решение удерживать внешнюю стену на протяжении максимум недели силами ополченцев, чтобы дать им набраться боевого опыта. — Закончив говорить, Джайл взволнованно взглянул в глаза сотника, боясь увидеть в них насмешку. Айр же успокаивающе ему кивнул:

— Вводная задача ясна. Продолжайте.

— Главным преимуществом противника является его численность. Потому дольше удерживать внешнюю стену не имеет смысла, она большей протяжённости и ширины, нежели внутренняя. В качестве прикрытия для отхода солдат мы будем использовать огневые канавы, которые вчера закончили рыть солдаты во внешнем дворе.

— Кто будет принимать решение о их зажжении?

На этот вопрос Айра ответил сам барон:

— Я лично. В случае прорыва обороны и необходимости поспешного отступления мы будем отводить отряды в замок по очереди, начиная с наименее обученных и мобильных. Сэр Айр, вы, являясь командиром сотни гвардии, нашей наиболее боеспособной части, будете закрывать бреши обороны и прикрывать отступление в случае необходимости.

— Так точно. А что по поводу моей супруги, барон, она может сражаться рядом со мной?

На этот вопрос Гофард отрицательно покачал головой.

— Насколько я успел изучить стиль боя госпожи Лотаринг, она наиболее сильна в атаке и манёвренном бою. В сражении линейной пехоты её эффективность будет значительно ниже. Она возглавит десяток лучших дуэлянтов, уже лично отобранных мной, и будет осуществлять прорыв обороны закрепившихся на стене сил врага и охоту за особыми противниками.

Выслушав барона, Айр нахмурился. Он понимал наличие рационального зерна в этой мысли, но ему очень не нравилась идея, что они с Ланой будут сражаться раздельно. От мыслей его отвлёк властный голос барона:

— Вопросы?

— Никак нет, — дисциплинированно воскликнул рыцарь.

— В таком случае инструктаж окончен. Сэр Лотаринг, будьте добры предоставить нам классификацию неприятеля.

Айр почувствовал обращённые на себя взгляды и поднялся во весь рост, собираясь с мыслями. Лана ему подбадривающе подмигнула, весело сверкая глазами, на что сотник ей тихо шепнул:

— Лана, прекрати паясничать, мы не на уроке, — на что девушка, у которой было игривое настроение, показала украдкой язык.

— С этими созданиями на самом деле всё просто, барон. Свежеватели — это общее название для целых пяти видов тварей. Они все по-разному выглядят и обладают разными способностями, но объединяет их одно. Так или иначе, совершенно все монстры, кроме рядовых бойцов, обладают Волей. Эта информация показательно игнорируется в королевстве, так как у нас крайне трепетное отношение к дару Бога-Воина и к тому, кто может быть её носителем.

— Вы уверены в этом утверждении, сотник? Даже сама мысль о подобном звучит крамольно.

— Абсолютно уверен. Позвольте продолжить.

Айр по-военному вкратце и скучно обобщил всю информацию, полученную по основным четырём видам отродий Лангарда, что были известны по прошлым войнам. Их обычные воины были сравнимы по опасности с ополченцами, когда действовали без усиления Скитальцев. Последние были что-то вроде десятников гвардии. Горбатые твари и певуньи были созданы для прорыва обороны и разведки, но ввиду сложностей при создании были редки. Гофард внимательно его выслушал, делая небольшие заметки в своём дневнике, а затем, подняв руку, словно на уроке, задал вопрос:

— Сотник, вы назвали четыре подвида, но говорили, что их пять.

— Пятый — это Повелитель. Мы с Ланой чудом убили одного такого три года назад. Под конец осады он лично заявился в крепость, желая позабавиться напоследок. Играючи убил нашего командира, буквально разорвал старого рыцаря на куски. А потом мы атаковали его с двух сторон. Я плохо помню этот бой, барон. Всё было как в кровавом бреду. После его смерти свежеватели отступили, хотя могли нас добить. Потом они всё равно, разумеется, вернулись, но действовали уже не так смело и хитро, как раньше. Но скажу честно, этот трюк с убийством Повелителя — это как прыжок в прорубь метрового диаметра с высоты нескольких десятков метров. Выполнить, конечно, можно, но скорее всего один раз. Да и осторожные эти гадины. Тот до последнего выжидал, наблюдая за боем издалека. Но опаснее всего то, что он способен влиять на разум людей, магическим образом коверкать их сознание и тело, превращаться в монстров.