— Руки-то хоть помыли?

— Обижаешь! — насупился Спиридон. — Вроцлав еще и лосьон нам принес, полили густо, чтоб уж наверняка любой запах отбить и заразу в дом не принести.

Вот, собственно, и ответ, откуда парфюмом несло.

Из-за двух подряд делегаций от барона, фальшивой и настоящей, никто так и не притронулся к завтраку, что серьезно огорчило Василису. Но идти в гостиную в обществе благоухающих лосьоном заместителя и управляющего было не осмысленно. В четырех стенах этот тяжелый и назойливый запах свел бы меня с ума буквально за несколько минут.

— Можем организовать перекус на свежем воздухе? — осведомился я у Вроцлава.

— Конечно, — кивнул он и отправился отдавать распоряжения.

Мы разместились в уютной беседке позади дома, куда слуги споро принесли все необходимое. Стол накрыли скатертью и уставили яствами, а мест за ним как раз хватило на всю нашу компанию, включая Васю.

— Как же тут здорово! — она вертела головой во все стороны, забывая о еде, которую с любовью приготовила для нас. — Такое место красивое!

— А ты что, раньше здесь не была? — удивилась Евдокия, которая давным-давно успела изучить все окрестности судя по тому, что дичь на кухне не переводилась и всегда была свежайшей.

— Нет, — простодушно призналась Василиса. — Как-то не до этого было.

— Ну да, ты же постоянно на кухне торчишь и не уходишь оттуда, — вздохнул я, сообразив, в чем дело. — А значит, придется кое-кому взять над тобой шефство. Вроцлав, — обратился я к управляющему. — С тебя ежедневные прогулки с Василисой не менее двух часов. И Иоланту с собой прихватывайте, а то я опять видел, как кое-кто из библиотеки не вылазит, — я в шутку стукнул малявку пальцем по носу. — Была бы ее воля, даже за столом с книжкой сидела.

— Будет исполнено, — краешками губ улыбнулся Вроцлав, но я понял, что мое поручение управляющему пришлось по душе.

— А вдруг я из-за этого что-нибудь приготовить не успею? — разволновалась Вася.

— Значит, мы все дружно обойдемся без какого-то блюда. Мне вон вообще худеть надо, — я погладил себя по пузу, удовлетворенно заметив, что оно уже не выпирает так, как раньше, еще немного, и появится нормальная мужская талия.

— А если…

— У тебя куча народа, которая так и рвется помочь тебе. Вот и раздашь всем задания. Кто-то картошку чистит, кто-то лук. Кто-то посуду моет. И всё успеешь. Учись управлять людьми, пригодится.

В ответ на это Вася лишь вздохнула, но безо всякой печали. Задумалась, похоже, над моими словами, уже хорошо. А то же пытается разорваться и туда, и сюда, а потом сама себя виноватой чувствует.

Идея организовать застолье на открытом воздухе оказалась весьма удачной, благо что погода позволяла не беспокоиться из-за дождя или сильного ветра. И я мысленно загадал: если только мы из-за происков Властелина не окажемся где-то далеко от усадьбы, будем по возможности хотя бы раз в день сидеть в беседке за общим столом.

— Кстати, мужик этот ваш, который Прохор — хваткий парень. Похоже, мою, — тут Спиридон осекся и сообразил, что за столом дети, — зазнобу уведет.

— Ого! А я и не знал, что у тебя кто-то появился.

— Да у меня много кто есть, — с масляной улыбкой поведал Савватьевич. — Вот и с Таисьей мы дружбу водили. Но она как Прохора завидела возле меня, так сама не своя сделалась. И он тоже. Мне отойти надо было по делу, с народом потолковать. Возвращаюсь, а эти двое уже це… целую крынку молока выпили, — заключил он, виртуозно обойдя вопрос, как не рассказать при Иоланте подробности, которые ей знать не стоит.

— Это проблема? — обеспокоился я.

— Не-а, — широко расплылся в улыбке старый котяра. — Таисья доставучая и прилипчивая, что банный лист. Если Прохор ее подле себя удержит, премного ему благодарен буду.

— Участок ему подобрали?

— Отож! И даже домик один нашли незанятый. Он уже помчался вещи собирать, да перевозить. Как говорится, куй железо, пока не сперли!

— Уж не тот ли домик, где семья угорела? — напрягся я.

— Вроде тот самый, а что?

— Надобно срочно там печь проверить, а то еще и Прохор пострадает.

— Сегодня же займемся, — заверил меня Спиридон. — Вот за это точно не переживай. Мне этот мужик живым и здоровым нужен, иначе Таисья опять проходу давать не будет. Она ведь еще и ревнивая вдобавок…

Потом я рассказал для тех, кто еще был не в курсе, кому и почему мы были обязаны утренней делегацией. Эта история изрядно повеселила всех. Незадачливые мошенники, заслышав от одного из трех посланников барона, что те завтра отправятся ко мне за контрибуцией потому, что я завладел наследством Новаков, решили опередить их и взять нахрапом неведомую карибуцию, которую они представляли как много-много-много вещей и продуктов, потому и нагнали сюда такую толпу с подводами, в то время как настоящая делегация рассчитывала поживиться исключительно деньгами. Ничего, достойно наказаны и те, и другие охотники до чужого добра.