Готовиться нужно было к любому варианту. Я сразу держал рукава «по-боевому», с зельями наготове, если придётся столкнуться с угрозой прямо на входе.

— Все за мной! Не отставайте! — гаркнул Морозов и направился к разросшейся щели разлома.

Теперь через портал могли пройти плечом к плечу двое взрослых. Но было заметно, что разлом завершает своё формирование: бьющие из него молнии почти прекратились, колебания воздуха тоже стихли. Хотя молниями эти вспышки энергии называть было некорректно — до настоящих им было далеко. Попадание такого разряда могло максимум оставить ожог на коже или слегка просадить защитный артефакт. Поэтому, подняв щиты, мы без опаски двинулись внутрь.

Морозов, как и подобает командиру отряда, шёл первым. За ним — Пушкарёв и Разин. Я замыкал цепочку.

Пройдя портал, я привычно зажмурился — на случай, если внутри окажется ослепительный свет или наоборот кромешная тьма. Но реальность оказалась чем-то средним: серое рассеянное освещение, от светящихся на стенках пещеры грибов. Я сразу узнал в них весьма полезные магоцветы, надо будет нарвать себе несколько перед уходом.

— Вот это да… это и правда похоже на осколок, — услышал я голос Разина. — Я, конечно, не эксперт, но замкнутое пространство на самом входе — редкость.

— Да, похоже на то, — согласился Морозов и повернулся ко мне. — Что ещё можешь сказать, Алексей?

Я, дав глазам привыкнуть к полутьме, огляделся. Мы оказались в центре подземной ниши — наполовину естественной, наполовину рукотворной. Для обычной пещеры стены были слишком ровными, с плавными формами. К тому же на них были заметны следы давней обработки. Когда-то здесь явно кто-то жил. Но от этого «когда-то» не осталось ничего, кроме ощущения пустоты.

Почувствовав установившуюся связь с Орионом, я мысленно позвал перевёртыша.

— Как обстановка? — спросил я.

— Докладываю, хозяин, — отозвался питомец. — Сейчас вы находитесь в кладовой. Самой дальней и уже опустевшей. Дальше по туннелю — ещё несколько подобных ответвлений. В некоторых остались примитивные ресурсы, но вам туда не надо. Ничего ценного. А вот то, что дальше — стоит внимания.

— Конкретнее.

— Здесь, помимо вас и другого отряда дозорных, ещё две силы… хотя раньше было три. Они продолжают сражаться друг с другом. Видимо, этот осколок ещё не успел окончательно сформировать доминирующую группу тварей.

— Каков видовой состав пространства? — уточнил я.

— Изначально — гуманоидные существа, похожие на рептилий. С зачатками разума, примерно уровень пещерных людей. Вероятно, коренные жители этого осколка. Все они перебиты совсем недавно, возможно, сразу после последнего открытия разлома.

— Дальше?

— Сколопендры. Магические. Длиной до трёх с половиной метров. Несколько десятков особей. И напоследок — медведь. Но тоже магический. Два метра в холке. Сейчас он сражается со сколопендрами — и пока побеждают насекомые.

— С этим всё понятно. Давай ближе к сути. Что с нашими людьми? — спросил я.

— Все живы. Они переместились не в тоннели, а на открытую поверхность. В этом им повезло. Сейчас они, как могут, избегают сражений — едут на машине и маневрируют по осколку. Тут есть участки, пригодные для езды. Но вам стоит быть осторожнее. Сражение медведя со сколопендрами происходит у самого входа в пещеру. Именно поэтому первая группа ещё не вернулась наружу, хотя думаю они подозревают, что выход из разлома находится внутри.

— Всё ясно. Спасибо. Продолжай наблюдение, — отозвался я Ориону и перевёл внимание на дозорных.

Небольшая пауза в разговоре начинала затягиваться. Хотя телепатическая связь с питомцем происходила куда быстрее устной речи, она всё же занимала определённое время — и для остальных выглядела как молчание.

— Да, это определённо осколок, — сказал я вслух, осматриваясь. — Судя по тому, что мы видим, здесь ещё не до конца установился видовой состав. Коренные жители… — я кивнул на следы обработки стен, — скорее всего, уже вымерли. Пространство не используется, значит, нам стоит поискать выход отсюда.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Игнатий Михайлович. — Неизвестно, что нас ожидает дальше. Всем — смотреть в оба.

Он встряхнул фонариком, но оставил его выключенным.

— Свет без необходимости не включаем. Прошлые обитатели позаботились хотя бы о каком-то освещении. Пока нам этого хватит. Не будем лишний раз выдавать себя.

Мы согласно кивнули и двинулись вперёд — аккуратно, но быстро.

Вскоре обнаружились и другие ответвления с кладовыми, о которых говорил Орион. Мы потратили пару минут на их беглый осмотр. Мне было немного неудобно, что я не мог раскрывать всех своих источников и сэкономить время, но пока опасности не возникло — лучше действовать по стандартному плану.