— Только прошу… — стало ей стыдно.

— Больше никому, — смекнула Кристи. — Мы могила.

Даже не знаю, стало ли мне легче от этого факта или, наоборот, прибавилось тревоги.

Следующая тема переключила внимание.

— Джон и Герта, — проговорил я их имена. — Значит, та засада была ошибкой?

— Ну, не совсем, — сидела на полу волчица. — Дядя Джон подстрелил меня!

— А где они сейчас? — причесывала волосы Доу.

— После боя я их не видела, — пожала оборотнесса плечами. — Почему-то решили уйти в тень.

— Будь я на месте Крюгера… — кивнул сам себе. — Это верное решение. Считай, у тебя есть союзники, которые ни на чьей стороне. Думаю, когда они всё разузнают, то покажутся сами. — Теперь о том, что более важно. — Север…

— Да-а-а-а, они разведчики, — прошептала Кристи. — И помогут нам добраться.

Похоже, ситуация куда серьезней, чем я думал. Ставки резко повысились, хотя куда уж больше? Если у нас не получится победить Атраски, начнется война.

Доу отложила расческу.

— Теперь, когда мы услышали про Север, — задумалась девочка. — Вам не кажется… что именно этого хотят Темные боги? — посмотрела она на нас. — Будто всё происходящее — это подготовка. Ввергнуть Черную Землю в войну, но не ради самой войны.

— Тогда зачем тот гад в цилиндре подсказал Сторожу?

Это я тоже рассказал своим спутницам.

— Завышенное эго? — вздохнула Доу. — Не знаю.

— Одно мы знаем точно, — разминал я запястье. — Атраски не должна победить. — Ну вот и всё, теперь эта задача стала истиной целью Стражей. Отпираться больше не имеет смысла. — Мы должны принести Баланс на Сухую Землю, нарушить план Темных по созданию плацдарма.

— Плац… чего? — скривилась волчица.

— Они ищут способ вернуться, Кристи, — холодно произнесла звездная. — Всепожирающий хочет сделать Сухую Землю своей территорией. А затем… — горечь послышалась в ее голосе. — Не знаю как, но моя смерть позволит Бездне вырваться наружу.

— Не будет этого! — сжала кулак оборотнесса. — Пускай глотают пыль! — она взяла её ручку в свою. — Мы изменим твою судьбу.

— Добавить нечего, — кивнул я. — Нет богов, есть только ублюдки, мнящие себя таковыми.

— О, ты говоришь как Клиф! — снова обрадовалась Кристи.

На этой ноте было решено идти спать. Уже стояла глубокая ночь. У моих спутниц были свои комнаты, но сегодня Доу хотела спать с волчицей.

И, прежде чем уйти, Альфа еще разок подбежала ко мне, желая…

— Кхм, — поднял я палец. — Моя очередь.

Дикая страсть — оно, конечно, хорошо. Да вот только я нежно поцеловал Кристи, тихо и спокойно.

Красная, как помидор, с прижатыми волчьими ушками. Похоже, ей нравится, когда веду я.

— С-спокойной н-ночи… — прошептала девушка.

— Спокойной, — улыбка в ответ.

Из коридора услышал подколку Доу:

— Не забывай дышать.

— Кхм! — что-то пробубнила оборотнесса.

Снова я повалился на кровать. И, стоило векам сомкнуться, как сон пришел моментально.

Незримая волна. Она рассекает улицы города, идет дальше, мчит по пустыне, дальше, дальше, дальше.

Пока наконец…

Где-то в необитаемых землях…

Из-под песка показался скорпион. Огромное чудовище, пробудившееся ото сна. Маленькие глаза сверкнули звездами.

Великий Сакар. Охотник-на-Жизнь. Ожидавший.

Пробудился.

Нырнув в песок, он помчал вперед.

Он начал поиск посланника своей хозяйки.

Новое утро.

Первые лучи солнца проникли через доски заколоченного окна, и, как назло, один из лучиков упал прямо на мои глаза.

— Встаю.

Телу было тяжело, но, в целом, ничего особенного. Ладони чувствовали себя прекрасно. Прежде чем одеться, первым делом сжал рукоятку револьвера. И да, оружие постоянно… м-м-м, считай, под подушкой. Резко целюсь в стену, настраивая себя на нужный лад.

— Хм, — довольно ухмыльнулся я.

Никакой дрожи, чувства в порядке.

Полностью подготовившись, покидаю бордель. Еще сонные люди уже вовсю работали, куклы сменялись на постах. Боевой отряд проверял оружие. Хочу первым делом познакомиться с теми, кто пойдет со мной в бой, да другая толкучка отвлекла внимание. Ну, как толкучка? Я заметил Козыря и нескольких повстанцев, что неприкрыто наблюдали за кем-то.

Подхожу ближе.

— Что ту… — начал я — и осекся. — Эх…

Кристи. Кристи решила начать день с «разминки». Волчица, пребывая на тренировочной площадке, отжималась.

— Раз… два, — тихо вела она счет. Признаю, зрелище завораживающее. Капли пота на загорелой коже, они же пропитывают майку. Прекрасно сложенное тело, достойные формы — и желание сделать себя еще лучше. Оборотнесса чередовала руки… да-а-а, считай, отжималась на одной. Левая — правая; снова и снова.

— А, Сторож! — кивнул мне Козырь.