— Но Зверь…

— Д-э-э-э. — подмигивает. — Выпускайте бычка.

Пити сталкивается плечом о край дома. Продырявленная нога от выстрела Сторожа, кажется, еще немного и сломается окончательно. Но кукла не останавливается, предатель хочет жить. Пускай он не дышит, пускай его сердце не бьется… Страх, страх все еще остается самой яркой эмоцией.

На фоне звучит корабельный бой за стенами Бархана. Порой звучат выстрелы, разносясь эхом по улочкам.

Бини вбегает в тот самый дом, где впервые встретил Стража. Поднимается на свой этаж, кое-как отрывает дверь, изменив палец на ключ.

— Есть. — радуется. Пробует порвать цепи.

Не выходит, и все равно падает на колени у одной из половиц комнаты. «Ха!» бьется лбом, проламывая дощечку. Вновь улыбка, нарисованные глаза смотрят на тайник… Но тут внутри все холодеет.

Джон Крюгер спокойно, медленно показывается в проходе. Револьверы в руках.

— Всего лишь схрон? — понял он, что эта охота не принесет плодов. Пити резко повернулся, тут же получив две пули в грудь. Падает. Кислота разъедает деревянную оболочку.

— От… Отпусти. — ползет Пити назад, пока спина не сталкивается со стеной.

— Сказочник. — хмыкнул Крюгер, выхлоп пара. Держа предателя на мушке, подходит к тайнику, заглядывает. — А это что? — искреннее удивление.

Я слышал, что произошло несколько боев внутри тоннелей, но все три группы добрались до изначального убежища. Вовсю кипит работа. Повстанцы раздают остатки оружия, недееспособных размещают по углам. Дети в безопасности. А раненых… раненых очень много.

Лично осмотрев Амигдалу, даю ей обезболивающее. Эссенций в ней мало, пока не может залечиться самостоятельно.

— Сторож… — успевает схватить мою руку.

— Отдыхай. — кладу пальцы поверх её. — Ты хорошо поработала.

— Видимо… недостаточно. — усталая улыбка. — Стражи баланса… Я так и не… Не попросила вас. — сейчас эта женщина так слаба, держится из последних сил. — Видимо… гордость не позволяла. — одинокая слеза по щеке. — Сторож… Мой друг. — надежды в ней осталось мало, и все же. — Спаси Бархан… Спаси мой дом. Сухой земле… Нужна помощь звезд.

Несколько секунд смотрю ей в глаза.

— И мы поможем. — улыбаюсь.

— С… Спасибо. — расслабила плечи Ами. Засыпает.

Проверив пульс и убедившись, что жизни кровавой ничего не угрожает, присоединяюсь к собравшемуся совету, тут все, все, кто готов сражаться до конца.

— А где дядя? — спрашивает Кристи Герту.

— Одинокий одиночка иногда любит действовать в одиночестве. — улыбается, хотя вижу тревогу на её лице.

— Какой план? — сплевывает Козырь.

— Хм. — концентрируюсь. — Расклад такой. Кто-то или что-то напало на корабли Джека, про них пока можно забыть. — смотрю на карту. — Как ни посмотри, но сейчас ситуация все или ничего. Смельчак взял заложников, сколько неизвестно, но если мы не поможем… — отталкиваю злость. — Еще и зверь… Думаю, наш тиран использует эту тварь.

— Значит, нам нужно сокрушить Джека и прикончить ягодного волка. — бьет Кристи кулак о кулак. — Вторая работенка как раз для меня.

— Мы не знаем, где эта штука. — курит Ласка.

— Куб? — смотрю на гнола. — Говоришь, твои успели что-то нащупать?

— Пока не пропали… Да. — с горечью выдавливает Куб. — Старая церковь, воры видели там скопление жрецов, но подобраться ближе не смогли.

— Я пойду туда. — разминает плечи волчица.

— Одна? — недоволен я.

— Сейчас ты нужен повстанцам в битве против Джека. — спокойно выдыхает Альфа. — А что бы там ни сидело. Когда никого не будет рядом… Я смогу сражаться в полную силу.

— То есть все это время была лишь половина? — свистнула Шутница. — Дела-а-а.

— Кристи…

— Доверься мне. — уверенность, стойкость. — И что бы ни произошло… — приподнялись уголки губ. — Я знаю, что в итоге ты придешь… Вытащишь меня. Спасешь от того, во что я могу превратится.

— Волчица права. — вступила Лойда. — Кровь её отца. — вздыхает. — Покажет всю мощь дикости волков.

Не все поняли, что имела в виду Ло, но поняли мы.

— Как только Джек издаст последний вздох. — прижимаю ладонь к щеке Кристи. — Я немедленно отправлюсь к церкви.

Девушка наслаждается прикосновением, еще немного тепла.

— Выходить нужно немедленно. — стукнул Козырь по столу. — Собирайтесь! — командует повстанцам.

— Не думала, что умру героем. — откидывает бычок Ласка. — Деревяшки, подъем!

Вновь начались сборы, дозарядка оружия, натачивание клинков, мантры заклинаний. Замечаю, как Доу прокручивает барабан револьвера, принимая от Боунси патроны.

— Так, а ты куда собралась? — скрещиваю руки на груди.

— Это не обсуждается. — холоден её голос.