— Ты чего такой хмурый? — сидит жена напротив Клифа, они вместе выпивали волчье вино.

— Всепожирающий. — задумался отец. — То, что он сказал мне перед последней битвой. «Еще увидимся». — глоток.

— Уже пять лет прошло, безумие больше не терзает волков, он исчез.

— Да, но… — смотрит на огонь свечи. — Правила наследования изменились, что если… Хм.

— Говори как есть. — встала Рита, пересев Клифу на колени.

— Что если эта тварь вернется, что если сможет завладеть чужим телом? И… Это существо заделает ребенка с какой-нибудь Альфой? Кто или что родиться на свет?

— Ничего хорошего, очевидно. — обнимает мужа. — Но даже так, Мур сказала, шанс на рождение, эм, оскверненной Альфы крайне мал.

— Магия вернулась в этот мир, Рита, даже если отпрыски подобного не будут иметь силу крови, эксперименты магов никто не отменяет. Да и… Что мешает ублюдку пытаться снова и снова?

— Так. — прижимает ладонь к его щеке. — Слишком мрачные мысли, волк.

— Да. — бросает смешок. — Пожалуй.

Настоящее.

«Мама, бог, Атраски любят меня!» — прогоняет Кристи слова Третьей.

«Она… Союз Кровавой Альфы и Всепожирающего, неудачный, без способностей и потому была отдана Атраски. Эксперимент. Особь номер три».

— Она… — сжимает зубы Кристи,

«Мой смысл, моя цель прямо передо мной!»

— имитирует берсерка.

— Ха-ха-ха! — пылают вены черным светом, повторяя образ берсерковых татуировок.

— Это уже за гранью. — готовится к рывку. — Это неправильно, это…

Головная боль пронзила виски волчицы, шепот, образ за спиной.

— Кх-х-х. Прочь! — тьма сгущается вокруг. — Прочь из моей головы! — думает Кристи, что Всепожирающий атакует её, не в силах разглядеть, кто по-настоящему стучится в дверь.

— Ра! — спрыгивает кровавая, пулей мча вниз. Отростки вперед! Пять штук единым копьем вонзаются в грудь Кристи!

Бой на площади продолжается. Как бы я не пытался, не могу выцепить Джека, снова и снова паскуда прячется за спины союзников, и должен отметить, командует он как профессиональный генерал.

— Левый фланг! — выстрел! — Магички, накрыть кукольную шваль огнем! — Амгло-ти мчит на него. — Ух, хорошая ящерка! — ловит кинутое оружие от помощницы. — Скыдыш! — выстрел сравним пушке! Сам Джек отлетел назад, но и Амгло упала, прокатившись мордой по земле.

Прямо с земли Джек поднимает кулак.

— Время подарков! — сжимает.

— Подрывай! — кричит помощница.

Что?

Взрыв! Еще один! Здания на нашей стороне разрываются в щепки, унося жизни повстанцев. Взрывчатка! Джек подготовился!

Оклемавшись после ударной волны, помогаю встать Доу. И тут вижу, как из обломков здания бредет Дэл… Нет-нет-нет.

— Меня… Зацепило. — Падает. У него нет половины тела!

— Ласка! — Ищу её. Кукольница с Шутницей смогли добраться до одноглазого.

Взгляд в другую сторону.

— Ты как? — Рвет Доу бинты.

— Нормально… — Кровоточит рука Боунси, в ней осколок.

Глосиус держит стену, но песок все меньше восстанавливается. Новый дух крохи привлекает внимания, но и его черепушка трещит по швам. Эти взрывы выбили нас из колей, армия Джека теснит.

— Перетасовка! — Пытается Козырь собрать повстанцев. — Ближе к баррикаде! — Получает пулю в голову! — Р-а-а! — Держится за висок. — Сука!

— Сдавайтесь! — Слышу крик Смельчака. — Обещаю, все будут жить. — Секунда. — Не-е-е, это шутка! — Высовывается. — Валите их, парни! — Каскад выстрелов.

Нас прижало, Лойда успела спрятаться за куском павлиной статуи. С каждой секундой дела все хуже и хуже. Повстанцы падают один за другим. Мне нужен лишь момент, шанс, как только падет Джек, работорговцы потеряют искру.

Хочу выпустить волну звезд, она не сработает, но отвлечет внимание. И тут… Чувствую мурашки по коже. Доу также повела головой.

— Что это? — Светится татуировка ярче.

— Друг. — Приподнялись уголки её губ.

— Босс! — Окликнула помощница Джека.

— А? — Одновременно смотрят назад.

Земля трясется, вибрация, здания дальше по улице подкашиваются одно за другим, будто что-то рушит их фундамент.

Когда Джек открыл рот…

Из-под земли вырвался скорпионий хвост, немедля убивая ближайшего гнолла! Еще удар, еще и еще! А затем наружу показался скорпион в размер Амгло-Ти. Пули отлетают от хитина, клешни рубят врагов.

— Так, а вот этого дерьма я не ожидал! — потерялся Смельчак.

ШАНС!

Выпрямляю спину. Дыхание ровное. Время замедлилось.

Капля пота стекает по моему виску. Пули напитываются звездами, мои глаза вспыхнули. Рука вперед. Целюсь. Мельтешение чужих тел, грязь, искры, дым. Легкий выдох отдается эхом.