В ответ хранитель безмолвно кивнул и горько выдохнул.

— Хельга доложила, что Влад вернулся в столицу, — продолжил вещать старик. — Причем сделал это довольно… громко. Он будто специально кого-то провоцирует. Похоже, в этом он весь в вас.

— Возможно, — скупо усмехнулся Лазарев. — Но не сказать, что я сильно горжусь данной чертой характера.

— По слухам он останется там до самой Великой Сотни. Очень скоро туда начнут съезжаться все причастные. Арену в Аронтире возводят лучшие одарённые архитекторы. Хотя обстановка там достаточно напряженная. Вы так и не решили кого отправите вторым от Земли?

— Егор просился, — хмыкнул мужчина.

— Романов? Цесаревич? — удивился Каберский. — Но ведь он же…

— Да-да, он будущий государь. Всё в порядке. Наш великий император Ростислав задал трёпку сыну, и он отбросил идею о покорении соседнего мира. Хоть Реахзор и хвалит своего протеже, но я более чем уверен, что на Великой Сотне будут очень достойные бойцы. Так что рисковать жизнью мальчишки я не стану.

— Тогда кто станет вторым? — с недоумением вопросил Бетал. — Ваши сыновья сильнейшие представители молодежи на Земле. Тар уже заявлен. Фларас хоть и силен, но он не боец. Он ученый и артефактор. Марриуз ваша точная копия, как в плане силы, так и в плане возможностей, но он не подходит по возрасту.

— Ну вообще-то помимо сыновей у меня есть та, кто ни в чем им не уступает, — усмехнулся с теплой улыбкой хранитель.

— Юная госпожа? — несказанно удивился старик. — Вы хотите задействовать… Лику? А если с ней что-то случится?

— Мои дети — моё сокровище, Бетал, — с печальной улыбкой отозвался Зеантар. — И я ни за что не подверг бы их опасности. Но если они сами того возжелали, то пусть будет так.

— Лика сама вызвалась? — изумлению Каберского уже не было предела.

— Сама, — утвердительно кивнул седовласый. — Хочет увидеть младшего брата.

— Во имя Катаклизма! — выдохнул огорошено старик. — Ваши дети переняли от вас слишком много.

— В какой-то мере я сам не рад этому, но теперь уже ничего не попишешь.

На балконе вновь воцарилась могильная тишина, но оба мужчины в это самое время думали только об одном. Им не требовалось говорить об этом. Данную тему обмозговали уже слишком много раз.

— Каким будет ваше решение, мой господин? Я знаю, что это опасно, но так нужно.

Взгляд алых глаз невольно устремился к звёздам и ночному небу, веки слегка прикрылись, а затем хранитель Земли тихо заключил.

— Действуй…

— Благодарю вас, господин, — уважительно поклонился старик. — Я всё подготовлю. Отправлюсь вместе с делегацией через декаду-другую, чтобы не вызывать подозрения.

— Возьми с собой Киру и Германа на всякий случай. Два бойца не будут лишними, — спокойно добавил Лазарев. — Думаю, они будут рады помочь. Как-никак вы давно не виделись.

— Да, мой господин, — с ностальгической улыбкой проговорил Каберский, вспоминая старых товарищей, и медленно удаляясь прочь. — Так и поступлю.

— Только мягко и без подробностей, Бетал, — ударил в спину старику грустный голос Зеантара. — Основной удар я обязан взять на себя. Я не хочу, чтобы он винил тебя. Ты не виноват. И если будет возможность, то запиши беседу. Я хочу порадовать Инарэ. Неведение её убивает гораздо быстрее всякого недуга…

* * *

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город. Квартал Сад Наслаждения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

Подземный уровень.

Час спустя…

— Ранкар…

После еще раз.

— Ранкар!

Еще раз.

— РАНКАР!!!

И еще раз.

Если коротко, то мне были рады, но от выкриков собственного имени я начал уставать. Не сказать, что я любитель таких приветствий, но сегодня решил сделать исключение в награду за старания. Талисса успела мне о многом поведать, и я оценил труды парней по достоинству. На душе поселилось приятное тепло, но чем больше времени проходило и чем больше разумных появлялось на подземном уровне, тем быстрее улетучивались крупицы того самого тепла.

Первыми на подземный уровень заявились Аркас, Цуг и Ганграт. Цуг и Грат примчались в обществе своих вторых половинок. Следом показался взъерошенный Натан и весело гогочущий Рамас. Последним же прибыли Тэйн в обществе заметно смущенной Дианы.

Однако Дурёха… Она не пришла! Фьётра, моя Фьётра, отсутствовала. Я теплил надежду на лучшее. Я отсрочивал момент нашей встречи в Сирене, как только мог, но валькирия так и не появилась. До конца ждал, что она ворвётся в зал вместе с остальными и бросится ко мне, полностью свободная от любого служения Фрее, но, увы, желаемого чуда не случилось и моё сердце ухнуло куда-то в глубины мрака.