– И как бы он вышел из защитного круга?
– язвительно поинтересовался я.

Вместо ответа Лераэ, не сводя с меня глаз, сделав изящный шаг, перешагнула через оба круга, оказавшись ко мне вплотную. Так, что я чуть не уперся носом в ложбинку меж грудей. И почувствовал запах, но не ожидаемой серы или какого ещё зловония, а обычный запах кожи, чистого тела. С какой-то острой ноткой, вроде черного перца.

– Моя жизнь, - чуть охрипшим голосом выдавил я.
– ... я не держусь за неё.

– А кто сказал, что с жизнью ты расстанешься легко?
– она подняла руку и ласково провела по моей щеке подушечками пальцев, затем развернула ладонь и внешней строной провела по шее, спустившись к груди, а когда они коснулись живота, мои кишки словно завязались в узел. Опять.

– Бляяяяя!!!
– взвопил-прорычал, а потом и застонал я, отступая на шаг и сгибаясь пополам. Лераэ убрала руку и боль исчезла.

– Ммм, - она медленно облизнулась.
– Навевает воспоминания, правда? О девочке с которой ты сорвал платье, и о том что с тобой сделала ведьма...

У каждого есть тайны, и многие очень боятся что эти тайны разоблачат. Страх стыда, наверное.

– Да я и сейчас с девчонками не очень-то умею обращаться, - ответил я, выпрямляясь и потирая живот.

– Тут дело скорее не в том, чего ты хотел, а в том, что ты делал. Ведь тебе понравилось? Её обнаженное тело, гогот твоих сверстников, румянец смущения на её лице, стыдливо прикрытые ладошками прелести... Ну точнее те места где они должно быть уже появились... Ты бы хотел повторить?

А ещё демоны очень любят ломать слабых через колено. Примерно вот так.

– Нет. Я призвал тебя не за этим. И хватит этих игр, раз ты знаешь о моем прошлом, то знаешь и причины по которым я решил призвать демона.

– Причины, которые ты придумал, или желание, которое ты пытаешься скрыть под этими причинами?

– Да как угодно. Ты знаешь что мне нужно.

– Я знаю чего ты хочешь. И я знаю, что тебе нужно. А знаешь ли ты что нужно мне?
– на этот раз её пальцы прошлись по моим волосам, и стали перебирать пряди.
– Чего я хочу?

– Душа?
– предположил я. Ведьма не говорила о плате, но ведь ничто не бывает бесплатно? А в сказках демоны требуют душу. Которая будет гореть в геенне огненной до скончания веков терзаемая демонами, но это будет потом.

– Ученик. Последователь. Адепт. Называй как хочешь. В отличие от других, в тебе есть нечто особенное, - она уже второй раз произнесла это слово с выделением.
– Разглядеть это, разумеется, сложно. Но ты прошел моё испытание, и следовательно, достоин.

– Я умею переносить боль, - скривился я.
– Не сказать чтоб это было сложно.

– Раз так, буду делать тебе больно каждый раз, когда мы будем видиться!
– радостно сказала Лераэ, а я мысленно проклял себя за тупость. Нашел чем хвастаться, и перед кем.

– Я бы предпочел обойтись без этого, - осторожно попытался отыграть назад я.

– Но ты не можешь обойтись без этого. Без боли ты не получишь урок. И пока ты готов терпеть боль - ты сможешь учиться.

И тут мы переходим к главному...

– Чему мне нужно научиться, чтобы стать сильнее?

– А, зачем ты хочешь стать сильнее?

– Сила приносит свободу, - мрачно ответил я. Насмотревшись на произвол творимый сильными, и не желая быть одним из жертв оного, я не хотел просто стать сильнее. Я хотел стать настолько сильным чтобы все эти тупые качки, хитрые ублюдки, и благородные дворяне, для которых я чернь, пожалели бы даже о мысли со мной связываться.

– Ты готов убивать?
– спросила Лераэ, на этот раз без улыбки.

– Ага. Я тут уже пару лет живность по округе мочу и в суп пускаю. Не думаю что убивать людей сложнее, чем зарезать курицу или свинью. Беда в том, - я согнул руку в локте.
– Что слабаки умирают чаще чем силачи.

– Я покажу тебе путь, - сказала Лераэ.
– И научу тому, что ты хочешь, - она выделила последнее слово улыбкой.

Опять эти игры.

– ... Но сперва награда. И, нет, боль не была испытанием. Боль была приложением, - Лераэ повела рукой в воздухе и достала небольшую книгу.
– Это мой гримуар. Береги его, в чужих руках он рассыплется пеплом, как и в случае если ты его потеряешь. В нём сакральное знание что ты ищешь.

Вот если бы я ещё умел читать...

– ... Но ты уже умеешь читать, - мягко улыбнулась Лераэ.
– Открой книгу, Торан.

В моих руках книга будто ожила, словно порыв ветра шелестел её страницами пока не открылась та, где описывались круги и печати. Это не была письменность людей, это было что-то иное, что-то что я мог прекрасно разобрать, и почти сразу издал стон и хлопнул себя по лбу ладонью.

Я накосячил. Серьезно накосячил с защитным кругом.

– Да, ты умудрился неправильно сделать простейшую печать, - кивнула Лераэ.
– Ценой этой ошибки и была боль.