Ухватившись за перо, я упёрся ногой в брюшко птицы, и попытался его вырвать. Оказалось совсем непросто. Покряхтев немножко, я выбился из сил и отступил.

– Буба? Буба-буба... – подал голос пухленький грибочек. Мои соплеменники незаметно вернулись в реальность и уже обступили меня со всех сторон.

– Что, подкалывать меня удумал? – я был не в духе шутить.

– Буба-буба!

– Я тебя не понимаю!

Но грибок и сам сообразил уже, что пытаться коммуницировать со мной бесполезно. Он обернулся к собратьям, махнул ручкой. Первый подошёл к птице. Взявшись за перо, как только что это делал я, упёрся ногой в её брюшко.

– Бу-ба, бу-ба!

Он начал тянуть, но и его силёнок для этого не хватало. Однако со стороны стало ясно, что грибочек показывает собратьям, что птицу нет причин бояться теперь.

Немного поколебавшись, остальные начали присоединяться к работе. Они хотят помочь мне ощипать поверженного врага. При том, желающих было так много, что меня мягко отнесло в сторону грибным потоком. Дело не только в благодарности к спасителю, а еще и в ненависти к врагу.

Малыши хватались по двое-трое за раз за длинные перья крыльев. Тянули, кряхтя, но им явно эта работа была в удовольствие. Больше всех отрывался чуть не погибший тощий грибочек. Он уже оправился и в остервенении рвал пух обеими ручками.

– Неужели, они способны на такие эмоции?.. Хм, любопытно.

Я позволил себе отдохнуть, наблюдая, как мои соплеменники ощипывают птицу и складывают перья неподалеку. Нужно подождать лишь немного, когда их интерес пропадет, тогда и мясца можно будет взять. При них это делать совершенно не хотелось. Мало ли, как воспримут.

Небо хмурилось, очевидно, к вечеру польёт дождь. Бубам-то явно не страшно, а вот мне нужно позаботиться об укрытии. Я встал с насиженного места и приблизился к собранным в кучку перьям и пуху, осмотрел их, а потом поднял взгляд на замерших соплеменников. Как же они сейчас напомнили мне один мультик.

– Миньоны, блин.

– Буба?

– Да, не бери в голову! Я хотел сказать, спасибо, что помогли.

– Буба, – худенький подошел ближе, выглянул из-за спины товарища, – буба, буба.

В общем-то, понять, что он пытается сказать, было несложно.

– Да не за что! – я махнул рукой, – на моём месте любой бы так поступил.

Грибочки переглянулись. Видимо, не согласны.

– Удивительно, что вы вообще меня не боитесь…

Я вздохнул и пошел в сторону скелета своего шалаша, прихватив пару длинных птичьих перышек под мышку. Но, услышав шаги позади, замер. Обернувшись, увидел поразительную картину. Грибочки выстроились в цепочку и, по одному проходя мимо кучи перьев, совсем как я, брали охапку. Тащили за мной следом.

– Помогаете, что ли?

– Буба! Буба!

– Ну, ладно. Все вы, вроде как, не очень-то занятые.

Возле шалаша я велел складывать перья, но и после того, как все добро было перенесено с полянки, грибочки не торопились расходиться. Они наблюдали за тем, как я прикрепляю перья к своему будущему домику.

– Любопытные вы создания…

– Буба! – насмотревшись, как я работаю, тощий грибочек тоже решился попробовать. Его примеру последовали и другие, снова отметая меня в сторону. Однако это уже позволять делать малышам стихийно я не мог. Я командовал: какое перо сверху, какое снизу, как их крепить.

Мало-помалу, я стал различать не только толстенький и тонкий грибочки. Я заметил, что они все разные по характеру, голосам, мимике, даже по возрасту! Среди них нет дряхлых старцев. Конечно, по понятным причинам – выживать в эдакой обстановке тяжело. Однако есть те, кто явно более зрелый и крепкий, а есть совсем молодняк.

Еще одним неожиданным и приятным открытием оказалось то, что Бубы обучаемы. Они очень быстро поняли, как крепить перья, чтобы шалаш не промокал, и пока они этим увлеченно занимались, я прикинул, что с такими помощниками мог бы неплохо тут обустроиться.

Но время было неумолимо. Еще не ночь, однако, становилось все темнее и темнее. И вот первый раскат грома заставил пугливых малышей разом пискнуть и разбежаться по кустам.

Я выдохнул с облегчением. Меня уже утомило такое пристальное внимание. Вот только сейчас явно ливанёт, а я еще не поел.

Кстати о еде. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что адского голода, как вчера, не испытываю. Это значит, что мне не нужно есть так часто, как человеку, а еще, что съеденный вчера шашлычок прилично меня насытил.

– Микелла сказала, что питаться нужно хорошо. И чем мне вкуснее, тем… но вот тут со вкусом, конечно, проблема. Чтобы вкусно было, надо готовить хорошо. А у меня ничего нет для этого, даже посуды. Ну да ладно, потом об этом подумаю. Сейчас куда важнее понять, как я становлюсь крысой и, стану ли я птицей, если съем и её. Тянуть нельзя, а то мясо испортится.

Первые капли дождя, словно сигнал, призвали все грибочки врасти в землю и закрыться шляпками. Мое убежище было готово, поэтому я укрылся в нём без проблем. Конструкция из палочек, птичьих перьев и листьев неплохо справлялась с напором небесной воды и внутрь её не пропускала. Стоит подумать о костре, чтобы и в такую вот погоду не оставаться без тепла и возможности готовить в будущем. Но сегодня это терпит.