— Насколько сильно? — не унимается король.

В его взгляде читается хищный интерес.

— Ему точно не понравилось, — продолжаю рассказывать, но нарочно не договариваю. — Он в итоге предпочёл всё-таки выполнить все пункты контракта. Хотя сопротивлялся до последнего. В общем, последствия нарушения договора очень и очень неприятные.

— Интересно! Это очень важно, Виктор! — тут же хватается за возможность король. — Нужно быстрее провести переговоры с орками. А договор заключаешь ты. Сделаешь, как считаешь нужным.

Правитель подзывает к себе нового посыльного.

— Найдите Беннинга, он нужен здесь. Есть разговор, — распоряжается король. — Срочно!

Посыльный отдает честь и мгновенно исчезает.

— Ну, что, Виктор, мы пока перекусим, — выдыхает король.

— Фео, лети сюда, — подзываю фея.

Он уже держится за сумку, понимая, к чему идёт дело.

— Нам еще обратно добираться, а там неизвестно, как будет с едой, — напоминает Феофан.

— Давай доставай, что осталось, — подмигиваю ему.

Василиса тоже подлетает ближе и с нетерпением смотрит, что же появится из сумки фея. Девчонка, по всей видимости, почувствовала вкус еды и теперь совсем не против разделить трапезу вместе со всеми.

Феофан тянет до последнего. Он медленно открывает сумку, так же медленно залазит в неё почти наполовину. Долго перебирает оставшуюся еду, будто прикидывает, чем готов поделиться.

Несколько пирожков и парочка завтраков из таверны — всё, чем сегодня богат наш походный стол.

— Фео, посмотри внимательно, вдруг еще чего найдешь, — обращаюсь фею, но тот надувает щеки и трясет головой.

Видимо, пока нырял в сумку, схомячил что-то наиболее ценное.

— Вернемся в столицу, пополним твои запасы, — обещаю ему, но это тоже не действует.

Василиса берет себе только лоток с салатом, а король вполне по походному съедает пирог голыми руками.

Снаружи взрывы раздаются всё тише и тише. Мы продолжаем вести непринужденный разговор.

В какой-то момент башня с запертыми в ней магами взрывается огнём. Каждое окно как дракон выдыхает столб пламени.

Мы тут же оборачиваемся в сторорну взрыва.

— Что это было? — спрашивает король.

— Понятия не имею, Ваше Величество, — отвечаю.

Сразу же после огненного взрыва ворота башни падают, и туда забегают легионеры.

— Думается мне, что маги сдались.

Беннинг добирается до короля. За ним отправили посыльного сильно раньше, чем мы взялись за еду. Графа находят не очень быстро, зато мы успеваем перекусить.

Вид у Беннинга неважный: воспаленные покрасневшие глаза и серый цвет лица. При всём этом выглядит граф очень аккуратно. Он старается не давать места усталости. Беннинга сейчас перетягивают в разные стороны как канат. Его мнение или помощь нужны везде.

— Ты не торопился, — замечает король.

— Торопился, — не принимает шутливого тона граф. — Передавал дела армейцам. Я здесь больше не нужен. Мои люди без проблем подстрахуют твоих генералов.

— Это правильно, — соглашается король. — Ты на себя много взвалил, не вывезешь. В замке пусть сами хозяйничают. Им еще предстоит его отстраивать.

Беннинг осматривается, будто прикидывая, как много работы останется армейцам.

— Оставлю заместителя, и мы можем возвращаться в столицу, — сообщает Беннинг. — Подвергать вас лишнему риску я просто не имею ни малейшего права.

— Про переговорщиков знаешь? — интересуется король.

— Уже знаю, конечно. И про их Вечный Мир тоже, — устало смеется граф. — Они каждый год нарушают договор.

— У нас есть возможность сделать так, чтобы они не нарушали, — говорит король.

— А-а-а, твой талант, Виктор? — высказывает догадку Беннинг. — На это и рассчитывали, но не с орками. С ними ничего не прогнозировали, слишком тяжело они идут на переговоры с людьми. Друг с другом-то особо не могут контакт наладить. Думаешь, с ними сработает?

— Думаю, сработает, — отвечаю графу.

Рассказываю ему историю про ректора. Только он очевидно в курсе происшествий в Академии. Беннинг подхватывает мою идею на лету.

— У нас есть предварительный договор, — сообщает граф. — Я, пожалуй, включу пункты с непосредственно нашим интересом, да побольше. Сейчас орки потеряли восемьдесят процентов молодняка, поэтому сделаем ставку на их договороспособность.

— Если они сами прислали переговорщиков и не попытались проверить нас на прочность, значит, дела в орде идут не так уж гладко, — делаю вывод. — Обычно орки более прямолинейные, упертые и агрессивные.