— Это хорошо, — говорит король. — Вы думаете, мы сможем выбить у этих ослабевших орков что-нибудь интересное и нужное? — спрашивает он.

— Практически уверен в этом, — отвечает Беннинг и посматривает на меня. — Мы можем спокойно договориться на большие ежегодные платежи.

— Допустим, — соглашается правитель. — А что, если они не смогут заплатить?

— Пускай тогда поставляют бойцов, — тут же отвечает Беннинг. — В этом и кроется наш истинный интерес. На границе лояльная орда. Мы сможем спокойно пойти в степь.

Король смотрит на графа непонимающим взглядом.

— Беннинг, объясните, зачем нам бойцы, у которых такие проблемы с дисциплиной? — недоумевает король.

— Ну да, не для армии, — соглашается граф. — Скажем другими словами: будь у нас такая малая орда, мы бы её пустили впереди всего легиона. Настоящий живой щит. Многие погибшие легионеры благодаря этому остались бы в живых. Орков можно использовать как авангард, как застрельщиков: да генералы быстро найдут, как и зачем их использовать.

— Согласен, — кивает король. — На границе они идеальные защитники.

— Мы уже сотрудничаем с одной ордой на дальней границе, Ваше Величество, — сознается Беннинг. — Правда негласно. Когда мы медленно продвигаемся в степь, они — наша передовая волна. С новой ордой можем сразу заключить договор на выгодных условиях.

— Если согласятся, то почему нет? — поддерживает идею правитель.

Наблюдаю за разговором и не вмешиваюсь. Моё мнение в любом случае останется при мне. Стараюсь хотя бы примерно понять, к каким именно условиям нужно свести переговоры с главным орком. Пока очевидным видится только одно — граф хочет пользоваться ордой в интересах королевства и армии. Остается вопрос: как сделать так, чтобы орки пошли на это добровольно и при этом прыгали от счастья.

— Им станет лучше с нашем договором, чем всем остальным в степи. Просто не сразу– продолжает Беннинг. — Наша выгода несравнимо больше, но кому какое дело до этого? Экономический рычаг — один из самых сильных. Сыграем на этом.

— То есть обдерёшь их как липку, но с выгодой? — смеется король.

— Ага, — подтверждает граф. — Почему бы не ободрать? Пусть идут дальше в степь. А мы им поможем.

— Виктор, орда которая у нас на границе, с помощью договора станет лояльнее здесь минимум до смены поколений? Правильно? — король оборачивается ко мне. — Я правильно понимаю, так работает твой договор?

— Пока не знаю, Ваше Величество. Не проверял ещё, — пожимаю плечами.

Мне пока действительно нечего сказать по этому поводу.

«Вообще не так, Вить. Пока они будут себя считать именно той ордой, тем племенем, то договор будет работать. Перестанут — не будет!» — раздается в голове голос котенка.

Ему, пожалуй лучше поверить, он в договорах поопытнее меня будет. Да и звучит логично. Не долго обдумываю слова демонёнка и уточняю у короля свою мысль:

— Думаю, пока эти существа будут считать себя тем народом, или племенем, или той ордой, с кем заключили договор — он будет работать. Только вот если их завоюют, или орки растворятся в более сильных племенах — никакого договора не будет. Они потеряют свою целостность, а, значит, и все наши условия.

— Хм. Но ты не уверен. Ничего. Если местные орки будут нам полезны, придется их поддерживать, — задумчиво резюмирует Беннинг. — Это всё равно намного выгоднее, чем воевать самим. Нужно пробовать.

— До смены поколений орки не смогут нарушить принятый договор, так? — задает риторический вопрос король. — Им в любом случае придётся проводить свою экспансию внутрь степи, а не к нам. Соответственно, минимум десять-пятнадцать лет спокойствия нам обеспечены, даже если ты не до конца прав, Виктор. Мы успеем восстановить замок, укрепить его и даже немножко отодвинуть границы.

— То есть экспансия идёт, получается? — интересуюсь.

— Идёт, идёт. Просто вести экспансию военными средствами нам сейчас нецелесообразно. Логичнее экономическими. Хотя, после аудита посмотрим, — проговаривает Беннинг сильно тише, почти про себя.

Мне как-то не особо верится, что граф может проговориться. Думаю, это сказано при короле специально. Да и по реакциям короля можно сделать вывод, что он воспринимает это точно также.

— Ладно, граф, у тебя же есть проект договора? — спрашивает король.

— Конечно. У меня всегда есть вилка: минимальные условия и максимальные условия, — вскидывает подбородок Беннинг. — Думаю, сегодня уместно взять второй.

— Это было бы неплохо. Ну что, Виктор, пойдёте в качестве переводчика? — уточняет король. — Вы же понимаете, что участие в грядущих переговорах будет не совсем по договору предыдущего найма.

— Я уже согласился, Ваше Величество, — уважительно напоминаю. — Но хотел бы проговорить небольшой момент…

Фей заинтересованно подлетает поближе ко мне.