Мастер Фэн снова поклонился.

— Но есть и требование, — произнёс император. — Нам очень нужны юся, чтобы справиться с угрозой, исходящей от экспедиционной армии шуяо. Как в старые времена, я требую от Храма прислать в Юнцзин три десятка боеготовых юся. Снабжение и снаряжение будет осуществляться за счёт казны. Срок — пять лет.

Мастер Фэн снова не произнёс ни слова, а лишь поклонился.

Он из старой школы — по его понятиям, с императором можно разговаривать только тогда, когда он того потребует.

— Аудиенция завершена! — сообщил вышедший из-за трона хунлу Су.

Все «аудируемые», то есть, мы, исполнили троекратный поклон мордой в пол, а затем, пятясь, лицом к императору, покинули нефритовый зал.

— Мастер Фэн! — воскликнул я сразу же, как закрылись врата.

Старичок ничуть не изменился со дня нашей последней встречи — всё такой же суховатый, с добродушными и мудрыми глазами, а также склонностью задумчиво поглаживать бородку.

А вот наставники Канг и Люй изменились — поседели и стали суше. Время…

— Виталий, — улыбнулся учитель, а затем посмотрел на остальных. — Маркус и Сара. А Дора… Жаль. Это было не совсем ожидаемо мною, но я рад, что ваш «кулак» оказался лучшим.

— Изначальная оценка показывала, что вы все не протянете во внешнем мире и года, — добавил наставник Канг. — Я рад, что мы сильно ошиблись.

— Это хороший результат, — кивнул наставник Люй.

— В городе есть хорошее место, чтобы поесть и выпить? — спросил мастер Фэн.

Его вопрос ввёл меня в ступор.

Я вообще никогда не видел, чтобы мастер Фэн вёл себя, как человек, а тут такой вопрос.

— Мы в императорском дворце, мастер Фэн, — произнесла Сара. — Можем отобедать в покоях регента.

— А он не будет против? — нахмурился наставник Канг. — У вас с ним хорошие отношения?

— Очень хорошие, — улыбнулась Сара.

— Настолько хорошие, что регент — это она, — оскалился Маркус. — Но, если это слишком серьёзно, то можно отобедать в покоях великого канцлера или генерала армий Поднебесной…

— Так, — нахмурил брови мастер Фэн. — Что вы тут устроили?

Видимо, они пришли напрямик во дворец, без выяснения подробностей — им предстоит узнать очень многое…

— Наверное, лучше обсуждать это не в коридоре, — предложил я. — Сара тут старшая по рангу, поэтому идём в покои регента. Они недалеко.

Покои регента примыкают к покоям императорской династии. Наверное, это сделано на случай дворцового переворота и узурпации власти регентом — чтобы не пришлось далеко бежать с отравленным кинжалом наголо.

В покоях Сары мы заняли обеденный зал — сразу же засуетились многочисленные слуги, начавшие сервировать стол.

— Мне нужны объяснения, — потребовал мастер Фэн. — Вы захватили власть?

— Можно сказать и так, но… — начал я. — Всё несколько сложнее.

— Тогда рассказывай всё, с самого начала, — сказал мастер Фэн.

— Началось всё с того, что я выпал посреди болота на юге провинции Байдэн… — начал я.

Рассказываю всё, в подробностях и с отдельными ремарками собственного отношения к происходившим событиям.

Мастер и наставники слушали внимательно, не перебивая — в принципе, я раскрывал самые важные детали подробно, поэтому вопросов не возникало.

Слуги подали блюда из императорской кухни, а также вино и водку из императорских подвалов.

Через полтора часа я дошёл до сегодняшнего дня и поддатый мастер Фэн сделал останавливающий жест.

— Я тебя понял, юся Виталий, — кивнул он. — И вправду, иначе было нельзя — вы вынуждены были взять власть ради высшей цели. Это не считается отступлением от Пути и, как мы видим, даже было поощрено Небом.

Самое точное мерило «небесных поощрений», согласно путизму — результаты.

Враг повержен, Поднебесная относительно стабилизирована и мы живы. Выглядит, как успех. Что ещё нужно?

— Да уж… — произнёс впечатлённый рассказом наставник Люй. — Вы здорово рисковали, когда связались с новым оружием и привнесли в местное военное дело что-то из своих миров.

— Оно появилось здесь до нашего появления, наставник Люй, — сказал Маркус. — Мы не могли остановить это, поэтому нам пришлось возглавить модернизацию — иначе бы нас смели.