— Ещё раз переночуете, и утром продолжи тренировку до обеда. Затем сворачивайте лагерь и езжайте на следующую точку, к озеру. Место помнишь? — Он бросил взгляд на Сан Саныча.

— Всё отмечено, — кивнул тот в ответ.

— Там вас встретят и разместят в домике. Туда я и приеду. Думаю, за два-три дня мы с Георгием уладим все дела. Сейчас сними с него вассальную клятву, — напомнил он.

— Без проблем, — кивнул я, — только ещё бы знать, как это делать? Алтарь не нужен? — решил уточнить я.

— Ты сам — ходячий алтарь! — рассмеялся Иван, кивнув головой на мой браслет. — Просто положи на Георгия руку и пожелай отпустить его из своего рода. Может произнести что-нибудь пафосное, типа: «Живи с честью и не позорь новый род…» Ну, сам придумай!

Иван Грищенко после общения с духом горной реки стал другим человеком. Он много смеялся, постоянно двигался, и вообще — был бодрым, активным и задиристым. В общем, бесил меня неимоверно, вызывая при этом зависть.

Я подошёл к Георгию и положил ему на плечо свою руку.

— Ты желаешь покинуть мой род? — поинтересовался я у него.

— Моё сердце навсегда останется с родом Шуваловых! — с вызовом ответил Георгий.

— Ладно, отпускаю тебя, — кивнул я и отдал мысленную команду браслету. Я никаких изменений не ощутил, но, судя по лицу Георгия, у меня всё получилось.

— Я на мгновение почувствовал себя всеми покинутым сиротой, — произнёс тот с грустью в голосе, — только сейчас понял, что, когда был твоим вассалом, мог ощущать отголоски твоих эмоций. А сейчас ничего, — он развёл руками.

— Любопытно, — я сел обратно и посмотрел на Сан Саныча, — ты тоже ощущаешь мои эмоции?

— Нет, — тот покачал головой, — но есть ощущение принадлежности к роду. Сложно объяснить.

— Мы все — семья, — кивнул головой Давид, — это не твои личные эмоции. Просто чувство единения со всеми. Когда кто-то покидает наш род, мы ощущаем грусть от потери маленького осколка. Но эта грусть мимолётна: мы по-прежнему остаёмся единым целым, и жизнь продолжается.

— Ой, да у нас тут философ завёлся! — рассмеялся Иван Грищенко, затем попытался взять себя в руки. — Ладно, извините. Просто слишком много пафоса.

— Поэтому ты никак не примешь дворянство? — посмотрел на него Сан Саныч.

— Одна из причин, — кивнул Иван, — а ещё очень весело наблюдать каждый раз за новыми кадетами, когда они осознают, что их будет учить и наказывать простолюдин. Правда, последние годы уже такого нет. Слишком многие обо мне знают, — закончил он с самодовольной улыбкой на лице.

Мы разбрелись по палаткам. Со мной отправился Сан Саныч и пол ночи полоскал мне мозги, на тему, что моя жизнь в опасности и прежде чем отдавать паладина императору, мне необходимо получить гарантии, что меня не тронут. Я согласно кивал и поддакивал в нужных местах пока Сан Саныч не уснул, а я еще долго лежал прислушиваясь к задорному голосу реки и размышляя над всем произошедшим.

От автора: Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы получать сообщения о выходе новых глав. Ну и заодно нажмите на сердечко!

Спасибо, что вы со мной!

Глава 2

Утро было зябким и туманным. Спустившись к реке, чтобы умыться, я застал там Ивана, который сидел на камне, с задумчивым видом глядя вдаль. Сделав свои дела, присоединился к нему.

— Красиво, — признал Грищенко, — река полна сил и мощи. Она — как молодой парень, который не видит преград. В такие моменты на меня накатывает грусть, ведь мои лучшие годы уже позади. Я нынче, скорее, спокойное озеро, мирно доживающее свой век…

— Вчера вы были гораздо бодрее, — напомнил я.

— Да, река меня зарядила своим настроением. Жаль, что эти моменты так коротки, — он повернулся ко мне, — не переживай: я поговорю с Николаем и попробую донести до него, что ты не замышляешь ничего дурного против Императора, — он словно прочёл мои невысказанные мысли. Что тут поделать — опыт и возраст.

— Спасибо, — я поклонился, — Сан Саныч считает, что Император, получив собственного паладина, решит избавиться от меня, — озвучил свои тому опасения.

— Николай — человек настроения, как и все молодые люди. Однако не забывай, что он — Император, и за эти годы научился не принимать скоропалительных решений. Не давай повода усомниться в своей верности. Служи своему роду и Империи, — он замолчал на половине фразы, отвернувшись от меня.

— Можно ещё вопрос? — Иван кивнул. — Получается, Николай Алексеевич стал Императором, предложив своему отцу способ продления жизни. Здесь я понимаю мотивы как одного, так и другого. Но великий киевский князь Владимир Николаевич, выходит, остался не у дел? У него не было амбиций? Желания занять трон? Всё ж к этому и шло, если я правильно понял.