— Согласен, — кивнул Павел, — из этого могут раздуть хорошую кампанию, а среди высшей аристократии дураков нет.

— И вот я сижу в тюрьме, и тут приходит ко мне Шешковский, заявляя, что может решить все мои проблемы. Но… — Я повернулся к Павлу, — я же князь и не могу принести ему вассальную клятву. Как он планирует меня контролировать?

— Думаю, схема давно отработана, — пожал плечами Павел, — он введёт в твой род своих людей, перехватывая основные рычаги управления.

Павел поморщился: до него только сейчас начало доходить, что не только я под ударом, но и он, и весь его бизнес который строился годами.

— Вот ведь тварь! — хлопнул рукой по столу Богданов.

— Афродита, — повернулся я к девушке, — ты можешь достать артефакты, что они применили на нас, и телефон у Карпина?

— Могу, — Афродита напитала свою руку алтарной магией и проникла сквозь кокон. Бойцы ИСБ всё ещё держали в руках артефакты, так что девушка просто вынула их, один за другим, и положила на стол, после чего похлопала по пиджаку Карпина и достала из внутреннего кармана мобильный телефон. — Что дальше?

— Дальше наш ход, — я зловеще улыбнулся. — Тихого ареста не получилось, думаю, Шешковский готовил операцию в спешке и имел глупость недооценить меня. Как приедет Иван Грищенко, позвоним этому деятелю и побеседуем с ним.

— Мне это не нравится, — покачал головой Павел, — слишком шаткая позиция. Ты сейчас удерживаешь в заложниках трёх сотрудников ИСБ. Тут никаких обвинений больше не надо! — Павел, несмотря на весь свой опыт, всё-таки больше бизнесмен. Было очевидно, что играть на грани фола для него не просто непривычно: сама мысль пойти против ИСБ страшно пугает Богданова. Павлу есть что терять, он привык договариваться. Ну так и я собираюсь договариваться, но только на своих условиях, с позиции силы!

— Других вариантов не вижу, — твёрдо произнёс я, глядя на Павла. Тот выдержал мой взгляд и устало кивнул. — Шешковский неплохо всё продумал. Ему надо было просто закрыть меня. Если бы не Афродита, у этих деятелей вполне получилось бы забрать меня в участок. Ты, Кирилл или Ураз — вы не сможете поднять нужный шум. Это мог бы сделать Пётр Корсаков. Он был вхож в сферу высшей аристократии и мог попытаться договориться с нужными людьми.

— Не буду спорить, глава. Здесь вы правы, — Павлу было неприятно это осознавать, но против фактов не попрёшь.

Взяв телефон, я открыл книгу вызовов. Последний номер был без имени.

— Кхх… — откашлялась Афродита, — думаю, начать разговор стоит мне, — во время этой фразы её голос менялся, пока не стал практически идентичен голосу следователя ИСБ.

Глаза Павла округлились. Афродита самодовольно улыбнулась. Я же особо не удивился, всё ещё находясь под действие мозгового разгона. Афродита может менять своё тело, в чём проблема поменять голос?

Резко распахнулась дверь, и в комнату шагнул Иван. От него несло спиртным, он был всклокоченным и растрёпанным. Увидев следователей, заключённых в полупрозрачный кокон, Грищенко широко улыбнулся.

— Я смотрю, вы время зря не теряете! — Подойдя к кокону, он осторожно потрогал его пальцем. — Слышал я о подобном умении паладинов, но не думал, что ты его уже освоил.

— Да я и не освоил, — слегка потупившись, признался я. Улыбка Грищенко стала ещё шире.

— Не сомневался даже. Твои таланты в обучении мне известны. Они, конечно, выше средних, но не настолько! — Он огляделся, взгляд остановился на Афродите. — Так кто же это сделал? И что за прекрасная девушка с вами?

— Афродита. Ответ на оба вопроса. Внучка Ураза.

— Любопытно. Жизнь не перестаёт меня удивлять, — Иван обошёл девушку кругом, — значит, в этой глуши скрывался сильнейший паладин?

Услышав его слова, Афродита гордо расправила плечи и задрала нос.

— До чего додумались, что решили? — повернулся Грищенко ко мне, резко перейдя на деловой тон.

Я выдал ему свою версию.

— Похвально, ученик, очень похвально. Думаю, ты прав процентов на девяносто. Это весьма достойно.

— Благодарю, — я скромно кивнул. Мне приятна была его похвала.

— Меня пытались отправить на Дальний Восток. Чего-то подобного я и сам ожидал. Припёрся курьер из ИСБ, чтобы выдать мне предписание немедленно отбыть. Но я был пьян и выгнал его, не пустив даже на порог, после чего скрылся из гостиницы. Похоже, в Барнауле верных Шешковскому людей не очень много, так что я сумел вырваться. Мне сообщили, что маголёт потерпел крушение, поэтому я сел на поезд, затем пересел в автомобиль. Пока вы шлялись по лесу, я ехал в Казань.

— Вы быстро добрались! Но сейчас надо действовать, пока сотрудники ИСБ не пошли на штурм или не вызвали подмогу. Афродита? — Я посмотрел на девушку.

— Я готова, — произнесла она очаровательным женским голосом.

— Ставьте телефон на громкую связь и на запись! — радостно потёр руки Иван.

— Кхх… — снова откашлялась Афродита, — можно звонить, — произнесла она голосом Карпина. Чем вызвала заинтересованный взгляд Грищенко.

Я нажал кнопку вызова. После первого же гудка послышался голос Шешковского: