— Что делать будем? — в какой момент подал голос Микт, после затихания-затухания эха.

— Что делать будем?.. — риторически повторил я. — Думаю, вытащим осторожно вещи из ручья перво-наперво, а затем двинем куда-то подальше отсюда… Подальше и осторожно! И любопытство своё поумерим.

Это и сделали — вновь пришлось принимать ледяную ванну, чтобы отыскать все разбросанные по дну пожитки. Но хотя бы продрогнуть настолько сильно не успели. Что очень даже хорошо! Но подземелье всё равно больше не казалось нам таким уж тёплым. Усугубляло ситуацию, что мокрым было абсолютно всё — как надетая одежда, так и вся запасная. Миктлан же сильнее всего горевал над своим «потерянным» бестиарием, в котором многие прошлые зарисовки пошли пятнами и кляксами.

Пока вытаскивали вещи, постоянно прислушивались к звукам, но только тишина нас окружала, обволакивала, и «шёпота» не слышали более. И пружина напряжения, кошмаром взведённая внутри потихоньку разжималась, отпускала нас.

Проведя ревизию возвращённого из воды, определили, что всех убытков безвозвратных — лишь кирка Миктлана. Свою я так и не бросил, как не бросили и всё остальное. Как с этим весом так быстро бежали — настоящая загадка! Явно вышли за предел возможностей наших тел. Жаль только, что не тот Предел…

И жрать хотелось люто, зверски! Пару раз даже словил себя на мысли, что, готов был схарчить и тех, от кого улепётывали… Но потом наваждение голода спадало, стоило лишь вспомнить их мерзостный вид. А если представить и то, на основе чего, из кого твари сами росли — тут уже и вовсе начинало выворачивать желчью…

— И пусть пока что этот враг нам не по зубам, — сказал я, глядя на противоположную часть пещеры, освещённую зелёными минералами, оказавшуюся столь негостеприимной в итоге, — но мы обязательно вернёмся. Предел мне свидетель!

— Предел нам свидетель! — вторил мне эхом Светлый.

И, взвалив пожитки на плечи, двинулись прочь от проклятого места…

Путь решили направить вдоль ручья, не сильно углубляясь в правую часть подземелья. Пусть здесь и присутствовали свои интересности, но теперь старались больше держаться открытых мест, не рискуя обыскивать, исследовать закоулки, как ранее.

Впрочем, на новой стороне делать это было бы и сильно сложнее, чем на прошлой, — здесь оказалось сильно темнее, нежели там. И мы, наконец, поняли почему — зелёных светящихся минералов было в разы меньше. Но свято место пусто не бывает и вместо них в темноте прятались чёрные кристаллы, только теперь уже не сталактиты, а сталагнаты. И они, казалось, поглощают любой свет, словно прячутся в тёмной дымке, которую сами же испускают. Наверное, потому с левого берега мы их и не замечали ранее… Иллюзия обмана в чистом виде!

А затем и вовсе выяснили, что свет они поглощают всё-таки в буквальном смысле. Доставая из рюкзака пару кусков припасённой зелени, чтобы подсвечивать путь, не удержал второй, и он, упав, откатился к одному из чёрных столбов. И стоило им соприкоснуться, как мой кристалл потух. Мгновенно! А дымка вокруг тёмного стала словно бы плотнее и чуть расширилась, заняв большее пространство.

Переглянулись с Миктом и приняли единогласное и молчаливое решение не касаться этих штук — страшно! Из-за чего наше продвижение, и ранее не отличающееся быстротой, стало и вовсе медленным, тягучим. Всё же осторожность и внимательность требуют многих сил.

Но тем не менее — шли вперёд…

И так увлеклись продвижением, что с запозданием подметили, что ручей-то перестал быть таковым. Он сильно раздался вширь, а его некогда прозрачная глубина превратилась в непроглядный омут… При чём тут запоздание? А при том, что обратно возвращаться стало уже не с руки, а вновь лезть в ледяную воду, да ещё и с неизвестной глубиной — не самое умное решение из возможных. И потому пришлось следовать ранее принятому — идти дальше.

После такого фиаско решили сделать вещь, до которой не додумались ранее. Распределить роли в отряде. А ведь мы — будущие Воины Предела. Стыдоба, да и только! Со всеми своими приключениями забыли азы того, чему обучали…

Роли определили следующими: один смотрит вперёд и направо, другой — налево и назад. Последнее — время от времени. Сыграли в игру древних — «камень-ножницы-бумага» — для определения, кому какая роль достанется. Вперёдсмотрящим стал Миктлан, радующийся, словно выиграл бесплатное обучение в специализированном заведении. Как по мне, так без разницы — в нашей ситуации обе роли важны одинаково.

Так дальше и шли. Он изредка корректировал наш путь, чтоб обойти ту или иную внезапно проявляющуюся из полумрака чёрную колонну, я же следил за нашей прошлой стороной — не дай Предел твари вернутся, — и тем, во что постепенно превращается бывший «ручей».

То необычное, что замечал там, комментировал и для Микта, не только лишь сам погружаясь в наблюдения. Так рассказал о том, что зелёные кристаллы, ранее подступавшие почти до самой воды, отступили под натиском чёрных вторженцев с правой стороны. Словно взору предстало сражение чёрной и зелёной «армий». Поведал и о том, что в ручей в трёх местах влились другие, делая первый всё более и более похожим на подземную реку. И о том, что наша сторона постепенно шла на возвышение, и поверхность ручья постепенно начинала оставаться где-то внизу.