Они повернулись и направились к лифту. Вдруг в полумраке подземелья в одной из нор мелькнула большая золотистая голова. Она издала высокий пронзительный звук. Робин мгновенно обернулся, сорвал с плеча лазерный пулемет и выстрелил. Но золото-змей уже успел укусить Кэтрин в ногу и бездыханно лежал на земле. Кэтрин упала, воздух с шумом стал вырываться из ее скафандра, а затем из раны фонтаном хлынула кровь.

Робин кинулся к Кэтрин:

— Давай ее скорее сюда, надо затащить ее в лифт. Твари не выползают поодиночке, сейчас будут еще!

Дверцы кабины захлопнулись. Робин нажал на кнопку, лифт стремительно поднимался. Эрнесто посмотрел вниз и увидел, как несколько огромных золотых тел извивались внизу. Теперь они уже не представляли для них опасности. Он перевел взгляд на Кэтрин, она, словно мертвая, лежала на полу кабины.

— Кэти, милая! — тряс ее Эрнесто. — Робин, она не отвечает!

— Так со всеми, кого укусили золото-змеи, она не сможет тебе пока ничего сказать, их укус парализует. Что трясешь ее, дубина, лучше зажми рану рукой, пока из нее вся кровь не вытекла.

— Но она меня слышит?

— Пока слышит. Укус не самое страшное сейчас. У нее запаса воздуха на минуту, может быть две, от организма зависит! Давай уже быстрее, колымага ты старая, поднимайся, — Робин стукнул по обшивке лифта. — Наверху есть аптечка с антидотом и запасные скафандры, нам нужно как можно скорее переодеть ее.

Они поднялись наверх. Пока Эрнесто стягивал с Кэтрин поврежденный скафандр, Робин воткнул ей укол с антидотом в плечо и перетянул ногу жгутом. Кровь остановилась. У них ушло еще полминуты, чтобы надеть на нее новый скафандр.

— Главное, дыши, девочка, дыши! — кричал Робин. — Ну вот, запотел шлем, легкие работают. Эрнесто, давай ее скорее в шар, нужно срочно лететь в госпиталь. Одного антидота мало, нужна реанимационная капсула, и быстро, иначе ногу не спасти!

Гл а в а 2 1

МАЛЫШ

Они забрались в лётный шар, посадили Кэтрин в кресло.

— Пристегни ее, живо! — скомандовал Робин. — Сейчас болтанка будет еще сильнее!

Его руки тряслись, когда он впопыхах нажимал на кнопки, запуская шар.

— Госпиталь! Скорость три тысячи в час, — приказал Робин компьютеру-автопилоту, — доложи расчетное время приземления.

— Тридцать две минуты, десять секунд! — ответил компьютер.

— Нормально! Успеваем. Запускай двигатели!

— Сэр, вы запросили максимальную скорость лётного шара. При таком сильном боковом ветре, я не могу дать разрешение на полет.

— Выключить автопилот! — распорядился Робин.

— Сэр, в экстремальных погодных условиях автопилот отключить нельзя, охрана жизни пассажиров под угрозой.

— Плевать! — взревел Робин. — Запускай двигатели!

— Сэр, — невозмутимо продолжал компьютер, — вы должны взять ответственность за жизнь пассажиров на себя, подпишите, пожалуйста, эти документы.

— Давай уже быстрее свои чертовы документы! — Робин с раздражением поставил свою подпись на экране. — Почему мы еще здесь? Взлетаем!

— Да, сэр! — отрапортовал автопилот.

Шар беспощадно мотало из стороны в сторону, казалось, он вот-вот развалится, но Эрнесто старался об этом не думать. Он держал руку Кэтрин, считал ее вздохи, отмечая их по запотевшему стеклу шлема скафандра, и спрашивал, все ли нормально. Кэтрин отвечала ему глазами — моргала, когда нужно было подтвердить, что она пока еще жива.

Через полчаса они были в госпитале. Роботы подхватили ее и унесли в отделение реанимации. Они погрузили Кэтрин в реанимационную капсулу — аппарат, в котором происходит восстановление пациента практически без участия врача. Лечение проводят роботы, каждую секунду контролируя состояние больного. В капсуле содержится биологическая жидкость, которая одновременно производит все процедуры: снижает температуру тела, питает его, лечит инфекции и лучевую болезнь, а также выводит различные виды интоксикаций, например, укусы ядовитых животных и насекомых.

Робина и Эрнесто в реанимацию не пускали. Они сидели в коридоре госпиталя в ожидании доктора. Всё, что могли, они уже сделали, теперь для них предстояло самое трудное — ждать. В тяжелых скафандрах было жарко, им не хватило времени снять их, главное — донести Кэтрин.

— Робин, если Кэтрин умрет, я не знаю, что с тобой сделаю! — Эрнесто пронзил его недобрым взглядом. — Ты же знал об опасности!

— Эта шахта законсервирована… Я туда летаю каждую неделю… все было спокойно, — бессвязно бормотал Робин. — В ней давно золото-змеи не живут, мы же всё съедобное золото оттуда выгребли. Ума не приложу, откуда они там взялись?