Генерал Миранда Огава прилетела вечером. Президент отправил за ней свой личный Временной корабль. Из вещей она взяла лишь одну коробку. В нее она положила шлем для сканирования человеческого головного мозга.

Предварительная тюрьма Бельграно была небольшая, но такая же угрюмая, серая, как и все предварительные тюрьмы Объединенной Земли. Роботы-надзиратели принесли арестованного чиновника, положили на воздушную кушетку. Он был еще в отключке. Миранда продлила его сон, закачав в вену раствор для седации. Она надела на него шлем и начала допрос.

Чиновник, находясь в гипнотическом сне, отвечал на все ее вопросы. Сначала Миранда спросила его имя, возраст, профессию, адрес. Он оказался землянином и действительно работал в Департаменте Продовольствия.

Затем она перешла к более предметным вопросам:

— Зачем вы прилетели на Бельграно?

— За съедобным золотом.

— Почему потребовали так много?

— Это последняя партия.

— Почему последняя?

— Не знаю. Мне так сказали.

— Кто сказал?

— Главный консул.

— Вы с ним часто общаетесь?

— Нет, видел несколько раз.

— Почему с вами были вооруженные андроиды?

— Они должны были убить Президента.

— Кто отдал приказ?

— Главный консул.

— Почему они сразу не убили Президента?

— Главный консул приказал сделать это, если Альваро откажется отдавать золото.

— А что потом вы должны были сделать?

— Вызвать подкрепление — Временные корабли с орбиты, захватить склады и вывезти съедобное золото.

— Сколько человек было на этих кораблях?

— Точно не знаю, но людей среди них не было, только андроиды.

— Почему вы согласились?

— Мне обещали один процент от двадцати тонн и собственную планету.

— Когда у вас состоялся разговор с консулом?

— Неделю назад.

— Вы жалеете, что согласились?

— Да, но золото тоже хочется.

— Но вам же дали приказ убить человека!

— Не мне, андроидам. Я бы не смог убить.

— Полагаю, этого достаточно? — спросила Миранда у наблюдающих за допросом Лукаса, Робина и Эрнесто.

Президент кивнул.

— Как вы планируете поступить с ним? — она вопросительно взглянула на него.

— А какие варианты? — Лукас развел руками. — Отпускать-то его точно нельзя.

— Думаю, можно. Он высказал сожаление о содеянном, — Миранда еще раз окинула взглядом спящего чиновника. При любой возможности она пыталась сохранить людям жизнь. — Предлагаю оставить его память до разговора с Главным консулом, остальное очистить и отправить его домой.

— Хорошо, — согласился Лукас. — Если даже военный психолог считает, что он не совсем потерянный человек, сегодня же вернем его на Землю вместе с Мирандой на моем Временном корабле.

— С андроидами ситуация хуже, — сказал Эрнесто, — я целый день с ними провозился. Какая-то новая модель. Из них убрали все человеческое — оставили только оболочку. В руки запрятали лазерное оружие, да так искусно, что даже сканеры Дома Правительства его не засекли.

— С такими руками только Циклопы по нашим предварительным тюрьмам бегают, — сказала Миранда. — Но они отпугивают уже своим видом. А эти просто какието оборотни: люди с виду, а внутри настоящее орудие убийств.

— У одного из них я вскрыл процессор. Вы бы видели, что там творится! Интеллект нормально не работает, не развивается. В мозги закачана самая примитивная программа, я никогда такой не встречал. Первого закона робототехники вообще там никогда не было, я даже следов его не нашел.

— Наверное, именно поэтому роботам поручили убить меня, — предположил Лукас, — любой нормальный человек на их месте бы отказался!

— Плохо вы знаете людей, — ответил Эрнесто. — А Главный консул? Это же он отдал приказ! Я вытащил кое-что еще из процессора этого железного убийцы.

Идите за мной.

Эрнесто привел их в соседнюю комнату: специальное помещение, где Инженеры чинили роботов предварительной тюрьмы. Там, на большом столе лежал распростертый андроид. Грудная крышка была откинута. Процессор лежал рядом — круглая ничем не примечательная коробочка. Из нее в разные стороны тянулись блестящие проводки тоньше человеческого волоса — нервы андроида. А один толстый кабель, который Инженеры называли «пуповина», соединял робота с компьютером.

Эрнесто включил компьютер, вывел голограмму в центр комнаты. Они увидели всё глазами «усопшего» робота: его рождение-пробуждение, активацию, разговор с Главным консулом, услышали, как тот приказал андроидам убить Президента Бельграно.

Затем робот взял большой серый металлический контейнер и понес его на погрузку во Временной корабль. Людей рядом не было. Взгляд робота скользнул по боксу, выхватив небольшое изображение на нем. Эрнесто остановил голограмму, максимально увеличил картинку. Это была эмблема: атомное ядро с крутящимися вокруг него электронами и надписью под ней: «Не приближаться! Опасно для жизни!».