— В контейнере руда для Инфлатона, — пояснил Эрнесто, — она разрушительна для нашей ДНК, поэтому погрузкой занимаются только роботы.

— Теперь ты мне веришь, Лукас? — спросил Робин. — Через два дня здесь будет Земная эскадра. Инфлатон сотрет нас в порошок!

— Я сейчас же объявляю эвакуацию жителей, — Альваро потянулся к своему специальному президентскому СИС.

— Подождите! — остановил его Эрнесто. — Если все сбегут, кто тогда встанет на защиту Бельграно, после того как Михаил уничтожит Инфлатон и разъяренные консулы высадят здесь десант?

— Лукас, — Робин покачал головой, — ты отдал приказ расстрелять десять Временных кораблей с андроидами. Думаешь, это сойдет тебе с рук?

— Да, вы правы, теперь назад дороги нет, — сказал Президент. — Война началась! Мы все должны подготовиться и защитить нашу планету.

Гл а в а 2 5

АДМИРАЛ

Пять тысяч Временных кораблей вытянулись клином на эллиптической орбите Бельграно. Мировое Правительство почти добилось своей цели: некоторые колонисты, увидев трансляцию земного флота, переданную с орбиты на все СИС-браслеты бельгранцев, испугались и вернулись на Землю. Но таких было немного. Правительство планеты, поддерживаемое своими жителями, отказалось выполнять условия двадцатичетырехчасового ультиматума.

Огромный боевой Временной корабль — флагман, которым управлял Михаил, вмещал шестьсот человек экипажа и столько же андроидов. Это был даже не корабль, а многоуровневая космическая станция с искусственной гравитацией, каютами для экипажа, столовыми, складами для продовольствия, госпиталем — в целом всем, что может понадобиться военным для ведения боевых действий. Флагман нес не только оружие, но и совсем маленькие трехместные Временные корабли — спасательные шлюпки, предназначенные для мгновенных перемещений, а также для недолгого пребывания в космосе.

Михаил задумчиво стоял посреди капитанской рубки. Он смотрел на трехмерную карту Бельграно и раскинувшееся небо вокруг. Вместо иллюминаторов на Временных кораблях были наружные камеры. Они передавали изображение на главный компьютер, чтобы тот по запросу капитана мог транслировать голографический вид окрестностей. В свете двух звезд Ро Эридана Земная эскадра выглядела устрашающе, точно острая стрела, пронзающая черный космос.

Его правая рука непроизвольно потерла левый рукав, на котором блестела свежая нашивка с пятью полосками, как и положено адмиралу. Новая форма была такой же, как и его прошлая капитанская: светло-бежевый комбинезон с эмблемой букв «Е» и «Т», где «Е» обозначает энергию, а «Т» — время. Отличался только жесткий воротник, непривычно сжимавший горло. Михаил поправил его, словно освобождаясь от удавки.

Прозрачные двери рубки открылись, адъютант Михаила доложил о прибытии на флагман капитана из соседнего Временного корабля. Из-за спины адъютанта вынырнуло знакомое лицо:

— Миша! — Дмитрий кинулся навстречу старому другу.

— Капитан, не называйте меня по имени в присутствии подчиненных! — Михаил увернулся от объятий.

— Виноват, адмирал, — Дмитрий сконфузился. — Вы имеете представление, зачем нас сюда срочно перебросили, еще и военные звания присвоили?

Михаил дал знак адъютанту выйти. Тот быстрым заученным движением развернулся и встал по стойке смирно перед прозрачными дверьми капитанской рубки.

— Знаю! Будем уничтожать систему Ро Эридана.

— Эвакуация жителей объявлена?

— Нет. Приказано ликвидировать вместе с жителями. Как на учениях в прошлом месяце, но тогда мы взорвали несколько необитаемых систем.

— Это шутка?

— Нет, я только что получил приказ.

Михаил включил свой СИС, на который записывал все свои встречи с начальством. Посреди рубки возникла голограмма главного адмирала, приказывающего взорвать систему Ро Эридана.

— Но в чем дело? Чем провинились бельгранцы?

— Они мятежники, — ответил Михаил. — Так думает Мировое Правительство. Но я думаю иначе.

— В смысле? — Дмитрий непонимающе смотрел на Михаила.

— Они обычные люди, которые просто хотят жить мирно на своей планете, добывать съедобное золото, рожать детей и иметь немножко самостоятельности. Съедобное золото приносит большие доходы, бельгранцы могут прокормить себя и без Мирового Правительства. Но им никогда этого не позволят. Поэтому мы здесь. Однако я исполнять приказ не буду!

— Это измена! Я никогда не думал, что ты станешь предателем!

— Вот именно! Исполнив этот преступный приказ, я стану самым настоящим предателем всего человечества, развязав Четвертую мировую войну.

— Миша, ты сошел с ума, еще скажи, что ты в Сопротивление вступил!

— Так и есть! Флагман несет инфлатонное оружие. Мы вместе с Сопротивлением разработали план: заминировать корабль, объявить эвакуацию экипажа и переместиться подальше отсюда за несколько минут до взрыва. Оружие будет уничтожено и Четвертая мировая не начнется. Ты поможешь нам?