— Книга мне досталась по наследству от дедушки. Я был ребенком, когда погибли мои родители. Он взял меня на воспитание. Мы жили на Лунной космической станции, он многому меня научил.

— Лео, — сказал Ваня, — дедушка отца — один из первых Инженеров.

— Да ну! — Лео был поражен.

— Да, — ответил Михаил, — мой дедушка один из создателей Временного корабля.

Лео с уважением посмотрел на Михаила. Теперь книга заинтересовала его еще больше:

— Ой, и буквы какие-то странные, вроде похожи на планетарный, но не совсем.

— Она написана на русском языке, а не на планетарном.

— Что за ящик с дверями? — Лео ткнул пальцем в книгу.

— Это как раз и есть автомобиль, джип называется. Только он не летал, как наши шары, а ездил по земле, и ему нужно было жидкое топливо.

— Да, вы говорили, нефть, кажется, — вспомнил Лео.

— Кстати, — заметил Михаил, — нефть в те времена баснословно обогатила небольшое количество людей, которые занимались ее добычей, ведь всё в те времена зависело от нее, без нее ничего не работало. Представляешь, каким влиянием пользовались эти люди? Но потом один человек, каждый ребенок знает его имя, изобрел безопасную портативную ядерную станцию и подарил свое изобретение человечеству. Это полностью изменило нашу планету и жизнь на ней.

— «Все люди с тех пор живут счастливо», — Ваня процитировал строки Конституции Объединенной Земли. — Только тебе, папа, не сидится на месте.

— И правда, Михаил, зачем вам это надо? — спросил Лео.

— Понимаешь, Лео, в старые времена у всех было хобби: занятие, приносящее радость. Люди занимались им в свободное от работы время. А сейчас многие просто живут в свое удовольствие и не работают, поэтому хобби им не нужно. Но вы же бездельничать не будете? Вы же будущие капитаны Временных кораблей?

— До этого далеко, мы только три года учимся, — вздохнул Ваня. — Осталось еще столько же.

— Кстати, Ваня, как дела в Колледже? — поинтересовался Михаил. — Завтра последний экзамен в этом году? Какая тема?

— Роль ДНК[6] во временных путешествиях.

— Да, тема серьезная. От того как вы сдадите этот экзамен, зависит ваше распределение на летнюю практику: космические телепортации или перемещения в прошлое.

— Отец, я мечтаю о космосе!

— А ты, Лео?

— Хочу летать в прошлое, там больше кредиток.

— Ах, вот вы где, — хрупкая фигура Стеллы показалась у подвального люка. — Ребята, ужин ждет, у нас сегодня гречка и отбивные. Из натурального мяса.

— Джон, а что такое гречка? — спросил Лео.

— Крупа такая, вкусная, из русской кухни, тебе понравится!

Гл а в а 5

ЛЕГКО В УЧЕНИИ — ТЯЖЕЛО В БОЮ

Здание Колледжа Инженеров выглядело как огромный сияющий шар, в зеркальных окнах и стенах которого отражались деревья, облака, утреннее солнце и лётные шары, мягко приземляющиеся на газон перед ним. Архитектура пыталась уходить от прямоугольных конструкций, считалось, что сферическая форма зданий успокаивает людей. Человечество двигалось по пути единения с природой, а шар — это идеальная геометрическая форма.

Высоченные небоскребы прошлых веков всё еще оставались на теле Земли как напоминание о тщеславии, и, словно Вавилонские башни, кричали о попытке человечества возвеличить себя. Но во время Третьей мировой войны — Вирусной, людей на планете осталось меньше половины, и эти «дома до небес» опустели.

Когда стало понятно, что Вирусная война уже неуправляема, на Земле началась паника. Богатые в срочном порядке спускались в собственные «укрытия», граждане среднего достатка спасались в общественных бункерах, которые вскоре стали платными. А труженики — фермеры, рабочие, водители, чей труд так необходим обществу, но редко замечается им, не могли позволить себе спрятаться в надежных безопасных местах и постепенно исчезали.

После окончания войны люди вышли из убежищ и столкнулись с неожиданной проблемой: богатые и средний класс работать руками не умели, некому было возделывать землю, вкалывать на заводах, в угольных шахтах, обслуживать нефтяные месторождения. Многие атомные электростанции пострадали от бомбардировок во время локальных войн, которые страны вели в ходе Вирусной войны. Разрушенные реакторы превратились в кладбища радиоактивных отходов, на много километров вокруг сея смерть выжившим в вирусной мясорубке.

Запасов энергоресурсов-углеводородов было достаточно, чтобы обеспечить всех, но довирусная экономика все равно рассыпaлась. Не хватало специалистов, которые могли бы добывать их, перерабатывать, поставлять. Человечество заново скатывалось в Средневековье. Перед выжившими встала задача: совершить огромный технологический прорыв и полностью заместить человеческий труд.

Профессия Инженера оказалась самой востребованной. Благодаря им открылась новая эра бесконечной бесплатной энергии, доступной еды. Они создали помощников-роботов и Временные корабли, которые каждый день уносили колонистов в другие звездные системы. Инженеров любили, ими восхищались, перед ними преклонялись почти как перед богами. Они были не просто инженерами, а элитой нового общества Земли, поэтому многие мальчишки мечтали учиться в Колледже Инженеров. Иван и Лео не были исключением.