— Бери, — неохотно произнесла она. — Но меня не впутывай! Кэтрин живет на бывших английских территориях. Координаты в базе.

* * *

— Не смотри на меня так, — Кэтрин закрыла лицо руками, — я старая.

— Никакая ты не старая, — Эрнесто мягко разжал ее руки. — Для меня ты навсегда останешься прежней Кэти.

— Вот именно, прежней — молодой, красивой, энергичной!

Она с горечью посмотрела на Эрнесто. Ее лицо в этот момент сжалось, несколько морщинок-чёрточек легли в уголки глаз. Но он этого не заметил.

— Ты совершенно не изменилась. Правда! И брюнеткой тебе тоже хорошо!

— Зачем ты врёшь? Мне почти сорок. Я гораздо старше тебя и каждый день вижу себя в зеркале. Я же просила Миранду!

— Миранда ни при чем. Это я настоял.

— А ты подумал обо мне? Какой мучительной будет эта встреча?!

— Успокойся, Кэти.

Эрнесто попытался обнять ее. Кэтрин отстранилась.

— Миранда говорит, ты теперь женатый человек, нечего руки распускать, — вроде бы в шутку сказала она, но Эрнесто даже не улыбнулся.

— Я люблю тебя! И ты тоже моя жена.

— Вот именно, «тоже»! Но ты не можешь взять гарем из двух Кэтрин, да ни одна из нас и не согласится.

— Мы что-нибудь придумаем, — уже неуверенно ответил Эрнесто.

«Почему мне так не везет? — подумала Кэтрин. — Почему только у меня есть копия, к которой я тебя бешено ревную? Но ведь это я! Как можно ревновать к себе самой? Хотя кого я обманываю? Теперь я и моя копия — отдельные личности. И я знаю, кого уже выбрал Эрнесто».

— Не нужно ничего придумывать, — бросила она, — я уже привыкла жить одна. Пусть Кэтрин будет две, но живите на Бельграно, подальше от меня.

— Кэти, — Эрнесто глубоко втянул носом воздух, — не заставляй меня жалеть, что я сюда приехал.

— Вот и я говорю, зря ты сюда приехал!

— Может, пока меня не было, ты нашла себе другого?

— Представь себе, нашла! И собираюсь за него замуж. А что, я должна всю жизнь тебя дожидаться?

— Кто это? — в глазах Эрнесто вспыхнула ревность. — Я его знаю?

— Не важно!

Эрнесто побагровел от гнева.

«Стоп! Что я делаю? Зачем несу этот бред? — мысленно пыталась остановить себя Кэтрин. — Эрнесто сейчас уйдет, и я снова потеряю его. Но, может, это к лучшему? Он предпочтет мою молодую копию, и я избавлю его от мучительного выбора».

На шум прибежал маленький Эрни:

— Мама, почему ты кричишь?

Его появление остудило гнев Эрнесто. Он развернулся, увидел сына. Его взгляд потеплел, лицо прояснилось, он раскрыл руки для объятий. Мальчик вспомнил, как мама показывала ему голограммы отца. Он узнал его и захлопал своими карими глазками-пуговками.

— Папа, папа, — Эрни бросился к отцу. — Где ты был? Почему не жил с нами?

— Я жил далеко-далеко, но теперь мы будем вместе. Я буду приезжать к тебе или забирать погостить в свой дом.

— В твоем доме есть собака? Не робот, а настоящая собака?

Эрнесто вопросительно посмотрел на Кэтрин.

— Он любит собак, но их сейчас нельзя содержать в домах, за двенадцать лет многое изменилось. Теперь популяцию собак и кошек сильно сократили и держат только в зоопарках. Думаю, это сделали специально, чтобы у людей не оставалось никаких привязанностей.

— Папа, подожди, не уходи!

Маленький Эрни выбежал из комнаты и тут же вернулся с глиняной табличкой в руках.

— Мама сказала, что это твой подарок, — мальчик протянул ее Эрнесто.

— Представляешь, Сэм нашел ее во время археологических раскопок на территории бывшего Шумера и передал нам с Эрни как память о тебе. Тогда я и представить не могла, что увижу тебя вновь.

Эрнесто бережно взял табличку в руки:

— Я знал, я чувствовал, что она найдет мою Кэти. Сначала я написал ее в шутку, хотел подбросить тебе как-нибудь. Но после того, как мальчишка передал мне записку Михаила, решил зарыть табличку около ковчега.

— Какие парадоксы времени! Ты написал ее не больше года назад, а она уже пролежала в земле несколько тысяч лет.

Видя, что философские размышления немного успокоили Кэтрин, Эрнесто улучил момент для просьбы:

— Можно я заберу Эрни на несколько дней к себе? Хочу провести с ним время перед отправкой на Эридан. И та, другая Кэтрин мечтает с ним познакомиться.

— Можно. И передай моей копии, что я спокойно отпускаю тебя с ней на Бельграно. Мне достаточно будет моей привычной жизни, Эрни и… — Кэтрин помедлила, — моего нового друга.

Эрнесто подхватил сына на руки и исчез в лётном шаре. Злость заново закипала в нем. Шар взлетел, Эрнесто выключил внешний обзор, вид за бортом мешал ему сосредоточиться.