— Как ты собираешься вызывать эвакуатор? У нас здесь нет сотовой связи.

Ну, чёрт. Он меня поймал.

— Не волнуйся об этом. Я разберусь. Теперь ты можешь вернуться туда, откуда пришёл.

Наверное, в ближайший куст, где он будет ждать, чтобы наброситься на меня, как только я выйду из своего безопасного автомобиля. И да, я понимаю, что становлюсь немного параноиком, но когда ты привыкла к тому, что преследователи пытаются перелезть через забор у твоего дома, притворяются сантехниками, чтобы пройти мимо охранника, и/или присылают тебе пряди своих волос с просьбой положить их под подушку на ночь, у тебя развивается паранойя по отношению к незнакомцам. Вот почему я НИКОГДА не должна была выходить из дома один. Мне нужно принять тот факт, что я больше не просто я и никогда не буду прежней.

Дикий Кен не уходит. Он возвращается к моему окну и снова наклоняется, крепко держа одну руку над моей дверью, демонстрируя мне, какой у него широкий размах крыльев.

— Дымящий двигатель – это нехорошо. Тебе нужно выйти. Я обещаю, что не причиню вреда, но будет больно, если эта машина загорится. Обещаю, что я надежный человек.

— Так говорят все убийцы...перед тем, как кого-то убить.

— Много ли убийц ты повидала на своём веку?

Один балл в пользу Дикого Кена.

Я улыбаюсь и стараюсь говорить как можно добрее.

— Извини, но…не мог бы ты просто уйти? Правда, я не хочу быть грубой, но…ты меня немного нервируешь.

— Если я уйду, ты выйдешь?

Я выдавливаю из себя смешок.

— Сейчас точно нет! Откуда ты вообще взялся?

Мужчина кивает в сторону моей машины и говорит без всякого восхищения:

— Ты на моём переднем дворе.

О.

Я оборачиваюсь и, конечно же, останавливаюсь на переднем дворе. Очевидно, на его переднем дворе. Я не могу не улыбнуться, глядя на милый домик. Маленький. Белый. Чёрные ставни. Два фонаря у входной двери и качели на крыльце. Большая территория вокруг. Выглядит уютно.

— Думаю, я уже знаю ответ, – говорит он, — но не хочешь зайти и позвонить кому-нибудь? У меня есть стационарный телефон.

Я так громко смеюсь над его предложением, что он вздрагивает. О боже, это было грубо. Я прочищаю горло.

— Извини. Нет. Спасибо…Но нет, – на этот раз я говорю это серьёзно.

— Хорошо. Как хочешь. Если тебе что-нибудь понадобится и ты решишь, что я не убийца, я буду там. – Он указывает на дом и снова выпрямляется во весь рост. Я смотрю, как он пересекает свой длинный двор, и его тень исчезает в доме.

После того, как он закрывает входную дверь, вздыхаю с облегчением и откидываюсь на спинку сиденья, стараясь не думать о дыме, который всё ещё валит из двигателя моей машины, о том, как чертовски жарко здесь, о том, что я голодна, о том, что мне очень нужно в туалет, о том, как разочаруется во мне Сьюзан, когда поймёт, что я не приду на интервью утром.

Я не в порядке. Всё определённо не в порядке.

Ной

Она всё ещё там. Прошло двадцать минут, а она даже не приоткрыла дверь. И да, я с ужасом наблюдаю за ней из своего окна, ведя себя как психопат, которым она меня считает. К слову, я не психопат, хотя не уверен, что моё мнение имеет значение в этой ситуации. Однако я немного беспокоюсь, что она умрёт сегодня вечером. На улице 30 градусов, а она не проветривает машину. Эта женщина там задохнётся.

Как бы то ни было, это не моя проблема.

Я закрываю жалюзи и отхожу от окна.

А потом возвращаюсь и снова их открываю.

Чёрт возьми, выходи из машины, женщина.

Я смотрю на часы. 23:30. Я молюсь всем, кто меня слышит, чтобы Мэйбл не слишком разозлилась на меня, когда я позвоню и разбужу её. Набрав номер, жду шесть гудков, прежде чем она отвечает своим хриплым голосом, который звучит так, будто она курила сорок лет, но недавно бросила.

— Кто это?

— Мэйбл, это Ной.

Она слегка ворчит.

— Что тебе нужно, сынок? Я уже задремала в своем кресле, а ты знаешь, что у меня бессонница, так что лучше бы все было хорошо.

Я улыбаюсь.

— Поверь мне, Мэйбл, я бы не стал нарушать твой прекрасный сон, если бы не крайняя необходимость.

Она ведет себя жестко, но ее сердце трепетно ко мне. Мэйбл и моя бабушка были лучшими подругами, больше похожими на сестер. И поскольку именно моя бабушка вырастила меня и моих сестер, Мэйбл тоже всегда относилась к нам как к членам семьи. Видит Бог, мы ведём себя как родственники.