Гребаный ад.

Я убрала когти, но держалась на расстоянии.

— Я видела этого волка раньше. Он пытался похитить меня сразу после того, как мы связали Темного Бога, но мои друзья прогнали его.

Сарион сел на край помоста и достал маленький планшет с бумагой и пером.

— Очевидно, он упорный ублюдок. Что ж, если с первого раза не вышло…

Он начал нацарапывать сообщение.

Я подошла ближе.

— Что ты сейчас делаешь?

Он не поднял глаз и не перестал писать.

— Сообщаю совету, что мы прибыли и что ты согласилась встретиться.

Гнев обжёг мне шею, и я едва сдержала когти, готовые вырваться наружу.

— Вообще-то, мы договорились, что ты дашь клятву, позаботишься о моей матери и позволишь мне сначала взять с собой подмогу. Потом я собиралась поболтать.

— Всему свое время, — рассеянно ответил он.

Меня охватило отчаяние. Печальная правда заключалась в том, что у меня было не так уж много разумных вариантов, если он не хотел уступать. Я понятия не имела, как управлять порталом, чтобы вернуться в Дирхейвен — не то чтобы я хотела возвращаться туда, когда за мной охотится гигантский оборотень. Лошади могли быть средством побега, но я ничего не знала о том, где нахожусь.

Когда вы падаете в реку, вы можете либо бороться с течением, либо позволить течению унести вас и постепенно прокладывать себе путь к берегу. Мне просто пришлось бы работать с ситуацией и искать способы получить преимущество.

Сарион выпустил перо, которое зависло в воздухе над бумагой. Я попыталась заглянуть ему через плечо, чтобы прочитать его послание, но не узнала почерк. Через несколько секунд перо начало выводить собственное послание там, где остановилось его. Почерк был другим, и короткая записка заканчивалась официальным росчерком. Очевидно, это была форма зачарованного электронного письма.

Как только письмо было закончено, Сарион вскочил на ноги.

— Совет пошлет кого-то встретить нас примерно в часе езды отсюда.

— Как насчет того, чтобы вместо этого встретиться в Мэджик-Сайд? — предложила я без особой надежды.

Сарион направился к лошадям.

— Это небезопасно, — он отвязал одну из лошадей и придержал ее для меня. — Полагаю, ты предпочла бы путешествовать в обличье волка, но я не могу, так что садись на коня.

Я подошла и осторожно положила руку на седло. Я умела ездить на мотоцикле, но лошади — это совсем другое дело.

— Полагаю, у тебя нет мотоцикла?

Он улыбнулся.

— Не сегодня.

Саманта

Мы сели на лошадей, и Сарион показал мне основы. Через несколько минут мы уже углублялись в редкий лес. Лошадь, казалось, осознала тот факт, что я новичок, и игнорировала любые мои попытки управлять ею. К счастью, она была довольна следовать за Сарионом.

Листья становились алыми и оранжевыми, и их последний вздох пах озоном и разложением. Лошадям приходилось пробираться через странную сеть гигантских пурпурных лоз, которые вились по лесной подстилке. Лес был красивым, но каким-то сверхъестественным, как будто все находилось на грани иллюзии.

Я пыталась надавить на Сариона, чтобы получить информацию о совете и о том, чего они ожидают, но он продолжал откладывать.

— Меня послали завербовать тебя. Совет вскоре посвятит тебя в детали.

Пейзаж начал меняться, переходя от покрытых листвой деревьев к большим хвойным, их темно-зеленые иглы резко выделялись на фоне затянутого тучами неба. Пурпурные лозы все еще тянулись по земле, как протянутые усики инопланетянина. Я вдохнула насыщенные ароматы сосны и мха, мои чувства оборотня уловили тонкие древесные оттенки коры и мускуса.

Очень медленно вокруг нас начал сгущаться туман, и вскоре видимость упала до двадцати ярдов. Что-то в сгущающемся тумане заставило мою кожу покрыться мурашками.

— Меня тревожит этот туман. Это естественно?

Сарион оглянулся через плечо.

— Ты не очень хорошо знакома со Страной Грез, не так ли?

— Во многих легендах нашей стаи упоминаются Страна Грез, но они не описывают, что это такое. Честно говоря, я думала, что это в основном миф, пока несколько месяцев назад не имела удовольствия встретиться с Темным Богом.

Он задержался, чтобы ехать рядом со мной.

— Страна Грез соткана из бесчисленных снов. Когда появляется достаточное количество снов об одном и том же, они сливаются в островки реальности — например, в сосновый лес.

— Значит, мы просто путешествуем по снам людей?

Внезапно у меня возникло неприятное чувство, что я нахожусь там, где не должна.

— И во снах животных тоже.

— А как насчет тумана? — спросила я.

— Когда два острова снов сталкиваются, они сливаются, но туман всегда остаётся на границе, — сказал он, подняв ладони и соединив их, чтобы проиллюстрировать принцип. — Эти сочетания не обязательно подчиняются логике. Ты можешь обнаружить пустыню рядом с тундрой.