Уже темнело, когда возле разбираемой на части машины неожиданно появился Вася Подвескин.

– Здравствуйте!
– проговорил он довольно дружелюбно.
– Приступили? Ну, что ж! Это очень хорошо. Молодцы все-таки! Добились своего!

– Да. Как видишь!
– ответил Кириллин, еще выше засучив рукава своей гимнастерки.

– А у меня, ребята, есть к вам предложение, - продолжал Вася, загадочно при этом подмигивая.

– Какое? Хорошее или плохое?
– не удержался от рифмованной шутки Чердаков.

– Решил вам помочь! Убедился, так сказать, что вы ребята дельные. Ну от чего же не помочь? Вечера у меня свободные. На испытания в поле ездить придется не скоро, поскольку наша ЗР-2 находится на капитальном усовершенствовании. После того раза, когда вы помогли отремонтировать ходовую часть, я твердо решил с вами подружиться. Знаете, вы нас прямо-таки от позора спасли... Ну так как же? Согласны дружить?

Ребята растерянно переглянулись. Только Семен продолжал копаться в машине, делая вид, что все это его не касается. Ему-то были известны подлинные причины, заставившие Подвескина обратиться с подобным предложением.

– А зачем ты нам нужен?
– вдруг гневно спросил Шурик.
– Когда мы изобретали, так ты над нами только посмеивался! А теперь, извольте радоваться - я к вашим услугам.

– Действительно чудак!
– добавил Чердаков.

– Подождите, ребята, - пробасил Кириллин.
– Тут надо разобраться. Как твое мнение, Семен?

– Как решат все, - сухо ответил глава изобретательского коллектива.

– Только будем решать без посторонних. Это обязательно, - снова забеспокоился Шурик, недоброжелательно поглядывая на Подвескина.

– Пожалуйста! Я могу уйти, если вы этого хотите, - безразличным тоном заявил Вася.

Засунув руки глубоко в карманы и тихо насвистывая какую-то мелодию, он отошел в сторону, делая вид, что его не интересует разговор ребят. На самом же деле он всеми силами старался подслушать, о чем идет речь?

– Зачем нам лишний человек!
– между тем кипятился Шурик.
– На готовое хочет прийти! Чтобы разделить с нами нашу славу. Мы изобрели, а он...

– Мы изобрели, мы пахали...
– вставил Чердаков.

– Зачем ты, Шурик, мелешь чепуху! По-моему, самое трудное еще впереди! заявил Кириллин.

– Конечно, впереди, - подтвердил Семен.

– Я не против Подвескина, - начал Чердаков.
– Меня только смущает одно обстоятельство. Не слишком ли много у нас будет балагуров. Как бы это не помешало работе!

– Вообще Вася нам может пригодиться, - взял слово Ваня Быков.
– Имейте в виду, ребята, что в этой машинке имеется маленький бензиновый мотор. Хотя он, по уверению Ивана Никаноровича, в полном порядке, но все же у Подвескина имеется опыт.

– Чего это он вздумал?
– хмуро спросил Кириллин, обращаясь неизвестно к кому.
– Ведь Вася, как правильно говорит Шурик, только и делал, что посмеивался над нами! Считал нас мальчишками, а тут вдруг неожиданно... Как ты считаешь, Семен? Что это все значит?

Семен внимательно посмотрел в сторону Подвескина, и, сделав ребятам знак подойти ближе, начал тихо:

– Тут дело такое... Как говорится, это самое... интимное...

– Что значит - интимное?
– угрюмо осведомился Кириллин.

– Да, так... Есть такое... К сожалению, я не могу, как говорится, открывать чужие личные тайны. Мне пришлось присутствовать при одном разговоре... В этом-то и вся беда... Если бы я был уверен, что Вася по-честному захотел с нами работать и помогать делу. А тут такое дело... Одним словом - интимное...

– Да говори, какое? Не тяни!
– забеспокоился Быков.

– Что значит - какое?
– удивился Семен.
– Это значит лично касающееся только Васи и еще одной всем нам известной особы. Понятно?

– Вот это уже интересно!
– заметил Чердаков.
– Заявление Семена придает всей истории таинственную окраску. Ну-ка, выкладывай поскорее!

– Какие-то глупости!
– обиженным голосом вставил Шурик.

– Ну и дела...
– вздохнул Кириллин.
– Да ну его, ребята, к черту!
– вдруг добавил он.
– Если мы не уверены, что он действительно по-настоящему хочет с нами работать, зачем нам брать на голову такую обузу?

– Ас мотором мы и без него справимся, - заявил Быков, - подумаешь, какой специалист по моторной части нашелся! А ты, Семен, расскажи все-таки, что там за история?