– Вы сами все знаете, дядя Даниил, зачем издеваетесь?

– Знаю, – согласился бывший муж Купавы. – И очень недоволен вашим отношением к процессу.

– Почему?! – изумилась Дарья. – Мы же хотим помочь общине… вообще всему человечеству!

– Столь глобальные задачи вам не по плечу. Они не по плечу даже твоему папаше, хотя он приличный оператор галактического масштаба. Но речь не о нем. Вам придется бросить свое дело «защиты человечества».

– Объяснитесь!

– Изволь, но с одним условием.

– Каким?

– Ты пойдешь со мной. Я покажу тебе настоящую жизнь Вселенной, в прошлом и будущем, чего не покажет никто.

– Нет!

– Не спеши с решением, девочка, чтобы не пожалеть потом.

– Отстаньте от нее! – резко бросил Дар.

Шаламов посмотрел на него с прищуром, и молодой человек почувствовал, что не может ни сдвинуться с места, ни выговорить слово.

– У тебя будет все, что твоей душе угодно, – продолжал бывший друг Клима Мальгина. – Время, пространство, власть, подчиненные, слуги, рабы и рабыни, украшения, одежда и так далее. Я исполню любой твой каприз, ты будешь счастлива, уверяю тебя. Я могу все, но мне не хватает спутницы. Одна закавыка: сделать женщину счастливой нетрудно, трудно самому при этом остаться счастливым.

– Нет! – все с той же решительностью ответила Дарья. – Я буду счастлива только с тем, кого полюблю! И чтобы он любил меня!

– За этим дело не станет, ты полюбишь меня…

Дар неимоверным усилием воли преодолел паралич мышц, выбрался из ячейки, сжав кулаки.

– Прекратите издеваться! Иначе я…

– Иначе что? – с иронией и некоторым удивлением глянул на него Шаламов. – Мальчик, неужели ты думаешь, что одолеешь меня? Надо признаться, ты сильнее, чем я думал, но этого недостаточно.

Глаза Шаламова метнули молнии, и Дар снова застыл как изваяние, не в силах сделать ни одного движения, даже вдохнуть воздух.

– Итак, продолжим, – равнодушно отвернулся от него Шаламов, подошел к ячейке, из которой поднялась в рост Дарья. – Я объясню тебе, в чем вы заблуждаетесь.

– Отпустите его!

– Потом, потом, ничего с ним не сделается, мальчишка – интрасенс и должен уметь выживать в любых условиях. Если же говорить о заблуждениях – твоих, твоего друга, вообще остальных деятелей из так называемого Сопротивления, то они вполне объяснимы и закономерны. Даже лучшие из вас – Аристарх, Маттер, Баренц – ограничены в оперировании потоками информации, пронизывающими космос, ограничены в интеллекте, в пространстве и времени. Но их заблуждения опасны, и этому надо положить конец. Ты слышала что-нибудь о «фантомной темной энергии»?

– Краем уха… – нерешительно созналась Дарья.

– Значит, нет. А о таком физическом явлении, как антиколлапс?

– Папа что-то говорил об этом… но какое это имеет значение?

– Самое непосредственное. Объясняю на пальцах. Мы живем в расширяющейся Вселенной.

– Надо же – открытие! – фыркнула девушка.

– Только вот расширяется наш метагалактический домен не линейно, а с ускорением. Это и есть явление антиколлапса, или, как принято говорить, процесс фазового перехода от экспоненциальной стадии расширения к инфляционной. «Темная энергия» как раз и способствует этому расширению, причем все в большей и большей степени. А поскольку финал этого процесса грозит уничтожить весь домен со всем его содержимым, некие силы пытаются его остановить. Не догадываешься какие?

– Уж не отеллоиды ли? – съязвила Дарья.

– В точку. Не сами отеллоиды, а система, которая за ними стоит и которая имеет название йихаллах. Ну, а за системой стоят черные дыры. Вот кому вы пытаетесь помешать.

– Чушь!

– Не разочаровывай меня, девочка, иначе я решу, что ты глупее, чем выглядишь. Близится Большой Разрыв, черные дыры пытаются остановить процесс расширения, и это факт, не подлежащий обсуждению. Ты этого не знала?

– Не знала! Ну и что? – Дарья раздула ноздри. – Это не имеет никакого значения! Не хотите нам помочь – уходите! И освободите Дара!

– Ух, какая ты грозная! – фыркнул Шаламов. – Глаза сверкают, щеки – кровь с молоком, грудь вперед – вылитая мать, когда во гневе. – Он подумал. – И отец у тебя такой же… человек… м-да! Впрочем, ты права, это не имеет значения. Хочешь, я нарисую сценарий, как будет погибать наш инвариант Вселенной? Кстати, таких инвариантов бесчисленное количество, наш не из лучших.

– Не хочу.

– Я все же нарисую. Через десять миллиардов лет – некоторые ортодоксы утверждают, что гораздо раньше, другие – что намного позже, – начнут распадаться звездные скопления типа галактик и их ассоциаций. Чуть позже разорвутся звезды, затем планеты. За десять в минус девятнадцатой степени секунды до Большого Разрыва станут разрываться атомы, затем придет черед элементарных частиц. Последними разорвутся квадруполи, мельчайшие «кирпичики» Мироздания. Их еще называют кварками и максимонами. Исчезнет вакуум, исчезнет пространство, исчезнет время. Произойдет очередная фазовая перестройка домена, и на его месте возникнет новая Метавселенная с иным набором констант и физических законов. Но ни человека, ни других разумных существ и систем уже не будет. Тебе нравится такой финал?

– Будет еще что-то! Какой смысл думать об этом сейчас?

– Думать о будущем имеет смысл всегда. Хотя на твоем месте я отреагировал бы точно так же. Итак, что ты решила?

– Я не… – Дарья не договорила.

После долгой борьбы с непослушным телом и поиска способов освобождения Дар наконец преодолел порог пси-запрета, диктующий чужую волю на уровне инстинктивного подчинения, и сбросил путы оцепенения. Сделал два быстрых шага, поднимая руки на уровне груди.

– Вы подлец! Немедленно прекратите!