Острайкер проверил, проживает ли Деметра по-прежнему в «Золотом лотосе». Да, так и есть. Более того, этим утром она еще не выходила из своей комнаты. Отлично, если поспешить…

Пальцы Джори летали с нечеловеческой быстротой и точностью: взять, вскрыть, выбрать и отложить. Десять бездействующих процентов его мозга обдумывали, что бы сказать подружке, а оставшиеся девяносто сосредоточились на работе.

Между тем горка механических организмов таяла, а две другие, раковин и внутренностей, росли, как кучки моллюсков возле кухонного котла.

«Русская чайная»

18 июня

Завтраки и обеды в оборудованном в псевдосанктпетербуржском стиле уже вошли у Деметры в привычку. Но в таком месте приходилось быть настороже, не упуская из виду соперников-коллег, собратьев по шпионскому ремеслу, которые не столько докапывались до правительственных секретов, сколько сталкивались друг с другом.

Не успел механический метрдотель усадить Деметру, как к ее столику подошла Нэнси Кунео.

— Вы уже пробовали икру, дорогая?

Деметра изобразила самую лучезарную из своих улыбок.

— Из настоящих рыбьих икринок?

— Конечно, нет. — Кунео опустилась рядом и посмотрела на дисплей с меню. — Но содержание протеина такое же. Говорят, очень полезно для кожи. — Она взглянула на замершую в ожидании машину-официанта. — Чай, пожалуйста.

Робот мигнул и укатил выполнять заказ.

— В моем возрасте, — продолжала Кунео, — позволителен только черный чай. Стоит добавить что-нибудь — лимон, сливки, ликер, — и мой желудок вспыхивает, как римская свеча.

— Извините, — пробормотала Деметра, мысленно отмечая полученную информацию: кто знает, может быть, и пригодится, если придется устранять соперницу.

— Римская что?

— Это такой товарный брэнд, дорогуша. Одна фирма когда-то делала приспособления для фейерверков. Давно, вас еще не было на свете. Глядя на меня, в это трудно поверить, но я ведь очень стара.

— О нет, — притворно не согласилась Деметра.

— О да! Знаете, сколько всего мне пришлось заменить! Держусь только за счет всяких штучек — там кусочек пластиковой кожи, здесь немного электроники. Да вы знаете, какие у меня в последние время проблемы с сердечным регулятором?

— Неужели?

Деметра изучила меню и нажала кнопку звонка. Бочкоподобная официантка-робот подкатила к столику и приняла заказ — тост с маслом (пусть даже растительным), джем (любого вкуса, но чтобы красный) и кофе с сахаром и сливками.

— То-то и оно, — вздохнула Кунео. — Заикание, шум в ушах и аритмия. Наверное, в этих тоннелях возникают электронные помехи, в них все и дело.

— Ну да. Электронные сенсоры через каждые пару метров на стенах, общественные кибертерминалы — куда ни глянь, все эти хитроумные роботы вроде нашего друга, — она кивнула в сторону приближающейся официантки, — постоянные излучения… Чего бы только я не отдала за местечко с надежной изоляцией. Где можно было бы расслабиться и подышать нормальным воздухом.

— Прогуляйтесь снаружи.

— Так ведь там еще хуже. Сигнальное реле, микроволновые поля, солнечная радиация. Нет. Вот было бы такое хорошо изолированное место здесь, под землей.

Для выразительности Кунео положила руку на грудь, изображая из себя умирающую Камиллу.

— Очень жаль. Но если я услышу о таком рае, то обязательно дам вам знать.

— Вы меня успокоили, дорогуша.

«Золотой лотос»

18 июня

Дожидаясь Деметру Коглан у двери ее комнаты, Джори даже не делал вид, что пришел что-то чинить. Рано или поздно она вернется сюда, и тогда он встретит ее и все выяснит.

Будучи креолом, Джори в полной мере контролировал свое чувство времени. При необходимости он мог либо ускорять его ход, либо замедлять, поэтому, с субъективной точки зрения, для него не имело значения, когда именно она появится. Он будет ждать ее с нетерпением, независимо от того, уйдет ли на это десять минут или целых два дня. К счастью для всех — и для тех, кто пользовался коридором, и для управляющих «Золотого лотоса», — Деметра подошла к своей комнате скорее раньше, чем позже.

— Деметра! — воскликнул он, стимулируя все свои контуры и цепи.

— О, Джори!

Выражение на ее лице вряд ли подходило под определение «восторженное», ну да ладно.

— Я скучаю по тебе.

— Знаю. Но… дела…

— Я действительно скучаю по тебе.

— Нам, наверное, не стоит видеться так часто, — быстро сказала она. — Мы немного потеряли головы. Мне нужно время, чтобы узнать человека получше, прежде чем… ну, ты понимаешь. Мы слишком поторопились.

— Тебе у меня не понравилось? Недостаточно уютно?