– Переживаешь?

Ренкр кивнул, приканчивая сок.

– И правильно, - легко согласился Мнмэрд, присаживаясь рядом на скамью.
– Но я, в общем-то, не за этим. Одмассэн еще вчера просил, чтобы я тебе передал, но я был занят... Короче, зайди к нему, он, наверное, тоже уже проснулся - старик хотел, чтобы ты примерил свой чеш. И...
– Мнмэрд замялся.

– Да не выдам я тебя, не выдам, - улыбнулся Ренкр.
– Ну что, пойду отнесу посуду и - к Одинокому. Ты-то завтракать собираешься или нервишки шалят?

Мнмэрд закашлялся от такой кощунственной мысли:

– У кого шалят, у меня?! А ну пошли!

Пока долинщик относил посуду, молодой горянин уже успел набрать полный поднос разной снеди, так что, когда Ренкр уходил, Мнмэрд лишь помахал приятелю, мол, все в порядке, не забудь только про Одинокого.

Юноша и не собирался забывать. Прямо из трапезной он отправился к Одмассэну. В отличие от светлого зала, который Ренкр только что покинул, в пещере седого горянина царил полумрак. Единственная зажженная свеча порождала больше теней, чем света, и вызывала красивое мерцание небольших вкраплений камешков в стенах пещеры. Очаг потух, но старый горянин и не собирался его разжигать. Он сидел на своем любимом стуле и вертел в руках куртку чеша, внимательно осматривая. ее со всех сторон. Успокоенный результатами осмотра, Одмассэн отложил куртку и взглянул на Ренкра:

– Доброе утро. Как настроение?

– Мнмэрд решил, что я нервничаю, - пожал плечами Ренкр.
– И в доказательство напомнил, что еще вчера передавал мне твою просьбу зайти, а я напрочь забыл об этом.

– Хорош ты врать, - усмехнулся Одмассэн.
– Я-то знаю Мнмэрда подольше и догадываюсь, кто из вас на самом деле "перенервничал". Ладно, бери-ка свой чеш и примеряй.

Оказалось, что куртка, которую минуту назад придирчиво осматривал горянин, предназначалась Ренкру. Как и весь остальной костюм, лежавший на кровати Одмассэна.

– Ну как, - спросил горянин, когда примерка состоялась, - обнова впору?

– Вообще-то, - смущенно признался Ренкр, - немного великовато.

Одмассэн хмыкнул:

– Еще бы! Тебе же нужно под него теплые вещи. надеть, мыслитель ты наш! Марш к себе и напихай под чеш все, что только сможешь. А я, - добавил он вставая, - пойду в трапезную. Сбор у Центрального входа через час. Смотри, меч не забудь!
– крикнул горянин уже вдогонку парню.

Ренкр вошел в свою пещеру и опустился на кровать. Он уже прижился здесь, в этом странном селении, и вот - нужно снова менять привычный распорядок вещей и идти куда-то, чтобы... "Зачем я все это делаю? отрешенно подумал юноша, глядя в затухающее пламя очага.
– Неужели просто затем, чтобы доказать, что я умнее и сообразительнее других? Или это попытка уверить самого себя, что я что-то значу в этом мире?"

Он не знал. И не собирался долго раздумывать над этим. Его развившийся дар - чувствовать ход времени - подсказал ему, что пора идти. Ренкр затушил огонь в очаге, надел как можно больше теплых вещей, сверху - чеш, привесил к поясу меч и выбежал в коридор. Уже снаружи вспомнил о последнем - когда горянин уходит надолго, он снимает камешек для стука, чтобы другие зря не искали этого человека. Ренкр снял камешек, вернулся в пещеру и положил его на кровать. "Вернусь - повешу обратно", - подумал долинщик и вышел прочь. Следовало поторопиться, потому что отпущенный ему час был на исходе.

Ренкр быстро шагал по коридору, подсознательно ожидая, что все станут пялиться на него: "Глядите, вот идет герой!" Хотя, конечно, никто даже и не подозревал, куда отправляется их маленький отряд.

Центральный вход представлял собой две створки мощных металлических ворот с низенькой калиточкой в правой половине и караульным помещением справа же. Здесь уже ожидали Азл, Оэд, Бэрк и Одмассэн. Мнмэрд пока не явился, и Одинокий воспользовался задержкой, чтобы представить Ренкра его новым (а вернее, старым) знакомым.

– Вот, друзья, - сказал горянам Одмассэн, указывая на парня, - наш идейный руководитель. Напомню, что зовут его Ренкр.

– А второе имя?
– спросил Азл, низенький крепкий мужчина с широко расставленными раскосыми глазами, скуластым лицом и уже начавшими седеть черными короткими волосами.

– Я называю его Вопрошающий, - улыбнулся Одмассэн.

– Почему?
– немного обиженно спросил Ренкр.

Потом все понял и рассмеялся. Четверо горян присоединились к нему.

– Так всегда!
– возмутился подошедший Мнмэрд.
– Стоит мне немного задержаться - и я пропускаю все шутки. Протестую!

– Протестуй сколько угодно, - махнул рукой Свэд.

У него каштановые волосы сзади были заплетены в толстую косу до плеч, длинные усы тоже свивались на концах в две косички. Охотник почесал шрам на левой щеке и заметил:

– Ты всегда опаздываешь. И всегда протестуешь. Пора бы остепениться.

– А ты всегда поучаешь, - парировал Мнмэрд.
– Вот и шел бы в наставники, а не в добытчики.

– И оставить тебя таким беспробудным невежей и долинщиком?..
– Свэд запнулся: - Прости, Ренкр, я слишком много болтаю.