– Я ценю вашу откровенность, капитан Три Звездочки, – бесстрастно сообщает трил. – Полагаю, Телла знал, что делает. И куда вы намерены отправиться далее?

Скрывать планы бессмысленно: если он намерен помешать мне, то сделает это здесь и сейчас.

– К своему ремонтному агенту.

– Чак Никольский? У его дверей вас и возьмут.

Ну конечно, ведь розыск! Где ждать обжившегося на Нейтрале капитана, вычислить проще простого.

– Пойдемте, – настойчиво предложил трил. – Любые проблемы решаемы.

И я пошла.

Телла сказал, среди трилов на Нейтрале нет ненадежных…

Там, куда привел меня трил, тихо и влажно, и сумрачно-зеленовато, и прохладно. Комната отдыха. Изолированная от деловой зоны всеми возможными способами, вполне надежное местечко для гостя вроде меня. Декоративный водопадик в обрамлении лохматой растительности делит комнату на две зоны. Ударивший по обонянию букет перекрывает привычный фон обыденных запахов: чистая свежая вода, пряная сырость, легкий оттенок тухлятинки, что-то еще, незнакомое, довольно-таки резкое, но вроде терпеть можно…

– Извините, капитан, вам придется побыть в одиночестве. Я должен ознакомиться с сообщением.

– Это понятно.

– У вас есть какие-либо пожелания?

Трил спрашивает из формальной вежливости, но я решаюсь воспользоваться лазейкой.

– Вы можете устроить мне встречу с Никольским? От вашего имени, в безопасном для меня месте.

– Я рассмотрю такую возможность, – бесстрастно отвечает трил. И выходит.

Тишина, озвученная струящейся водой, зеленоватый полумрак, ударный букет запахов… Ждать – искусство, требующее основательной подготовки. Я скептически оглядываю лежанку под водопадиком. Да, что для трила уют, ханне – промокшая шерстка! Пытаюсь устроиться поудобнее на полу, подальше от брызг, перебираю в памяти места, где мне нельзя появляться в свете объявленного розыска.

Да нигде нельзя! Нейтрал не так велик, чтобы спрятаться, а затеряться в толпе можно только там, где не знают тебя в лицо. И то, если толпа одной с тобой расы. Выходит, помощь трила нужна мне позарез. Если, конечно, он не придумал этот розыск. Обычно трилы правдивы, но иногда… в интересах дела, как люди говорят… да, люди тоже в этом толк знают…

Я немного повертела последнюю мысль. С одной стороны, так приврать – полностью в интересах трила. Еще бы, ведь я сразу становлюсь зависимой – от его помощи, его молчания, его доброй воли. А с другой стороны, тогда он считал меня своим агентом, а зачем связывать агента страхом, если достаточно приказать? Вот и гадай! Толку в догадках этих, разве что время скоротать…

И чего Телла насовал в свой чип? За то время, что я жду, можно «Краткую энциклопедию рас» наизусть выучить. А с другой стороны… куда спешить? Если учесть, что первый мой шаг отсюда станет, скорее всего, шагом в лапы погони… если трил не решит все же помочь курьеру капитана Теллы. Я готова ждать, ладно, пусть. Вот только запах… он донимает все больше, кружится голова, и чешется нос…

Чихаю. Встаю, пьюо из водопадика, вода нехолодная, безвкусная… никакая вода, а запах плавает по комнатушке волнами, густой и осязаемый, и я сажусь на пол, а потом ложусь, на полу запаха меньше, только холодно, ведь в сырости холод ощущается куда сильнее…

– Эй, детка! Ты выбрала не лучшее место для сна. – Чак Никольский, ремонтный и не только ремонтный агент, трясет меня за плечо. – Вставай!

Мерзкий запах показался застывшей вокруг плотной ватой. Я вцепилась в Никольского, прохрипела:

– Забери меня отсюда.

– Да что с тобой? – Чак выволок меня за дверь, на свет, и встряхнул. – Альо?

Я с трудом подавила рвотный позыв.

– Что с ней?!

– Не понимаю, она в полном порядке была…

– Медкомплекс где у вас?

Меня свалили мордой в гель, и я на мгновение выключилась из жизни, а потом как-то сразу стало легко и хорошо. Я сладко потянулась, обретая ощущение тела, и засмеялась от переполнявшей меня задорной бодрости.

Чак протянул руку, и я с удовольствием приняла помощь, хотя выбраться из ванны труда не составляет. Я огляделась: стандартный медблок, чуть просторнее, чем на моей «Мурлыке»…

– Где мы, у трилов?

– Ну, переправить тебя куда-то еще было бы затруднительно. Да и незачем. Детка, можешь ты сказать, что с тобой было?

– А медтехник что выдал?

– Легкое отравление. – Чак пожал плечами. – Вспоминай, Альо, думай. Нам надо знать, случайность это или…

Я задумалась. Зачем трилу меня травить? Не допустить передачи сообщений? Тогда откуда взялся Никольский?

– Ты как здесь оказался?

– ИО не так часто ищет контакта с СБ, чтобы мы могли пренебречь приглашением. Там, – Чак мотнул головой на дверь, – вовсю идет совместное совещание. Тебя просили присутствовать, как только очнешься. Так что с тобой стряслось, Зико Альо Мралла?

– Наверное, запах, – выдала я единственную пришедшую на ум версию. – Мне от него почти сразу дурно стало.

– Так какого черта ты продолжала там сидеть? – зарычал Чак.

– Откуда я знала, можно уже высовываться или нет, – огрызнулась я. – Он же меня настращал! Чак, я правда в розыске?