Ночью ему снова приснилось болото. Астахов с трудом пробирался по вязкой жиже чувствуя на плечах тяжелый груз рюкзака, а впереди него маячила еще одна фигура с не менее тяжелой ношей на плечах. Вскоре он разглядел, что ег попутчик несет на своих плечах другого человека, постанывающего от боли. К ноге длинноволосого, чернявого парня были привязаны две свежеошкуренные палки. Вскоре они выбрались на остров, и без сил повалились на землю. Чуть отдышавшись высокий, мощного сложения парень с красивым, волевым лицом и сивыми, соломенного оттенка волосами глянул на часы и сказал: — Пора вставать на ночлег. Сегодня мы из этого болота не выберемся. Вторые сутки плутаем по нему, и конца края ему нет.

— Миш, тебе не кажется, что Харги водит нас за нос? — обратился Астахов к светловолосому гиганту. — Здесь не может быть такого большого болота, это же не Васюгань?

— Ты думаешь компас врет? — задумчиво спросил Михаил, глядя на Семена удивительно знакомыми голубыми глазами.

— Уверен.

— Эй, на корме! Богдан, — обратился светловолосый к лежащему лицом вниз третьему члену экспедиции. — Что скажешь?

Тот даже не приподнялся, просто повернул в сторону геологов худощавое, измученное лицо с глазами полными болью, и тихо ответил.

— Все может быть. На болотах раньше добывали рудное железо. Если залежь большая, то компас может реагировать, и показывать не север, а направление на ближайшую пивную.

С трудом перевернувшись на спину длинноволосый парень поглядел на свой ручной компас и сделал еще один вывод.

— Мы ведь это болото должны были пройти с краю, наискось. А судя по тому сколько мы уже в нем шляемся, мы ходим по кругу, и даже не по кругу, а по спирали.

— Почему по спирали? — удивился светловолосый.

— Если бы мы ходили по кругу, мы бы давно уже встретили свои собственные следы, — черноволосый слабо махнул рукой назад. — Пока наши следы еще не затянулись надо бы пройти по перпендикуляру к ним, поискать.

— Чего поискать? — не понял светловолосый.

— Свои вчерашние следы.

— Ну ты молодец, Богдан! Вот что значит геолог в третьем поколении, теоретик. Семен, ты оставайся тут, разбивай лагерь, а я пройдусь по окрестностям, посмотрю, может и в самом деле мы елозим тут как иголка на запиленной пластинке, и ни с места.

— Опасно, Миш! — в один голос сказали оба, и Семен и Богдан.

— Ничего, я осторожно, — беспечным голосом отозвался Михаил, вырубая из подлеска слегу покрепче. Вскоре его мощная фигура растаяла в проклятом тумане.

Несколько часов последующих событий как-то выпали из сна Астахова, он увидел себя уже около растянутой палатки, вбивающим рогатины для костра.

— А все таки как то странно тут, да ведь, Богдан? Ни птиц, ни зверей. Как оно вообще образовалось, это болото? Стока из него нету, по идее здесь должно быть озеро. А этот туман? Что скажешь?

— А ты не слыхал эвенкскую легенду про это место? — спросил лежавший около будущего костра Богдан.

— Нет.

— Они говорят, что сюда упала колесница бога Эскери. Такой огненный шар, оглушивший и сжегший все в округе. После этого возникло это болото, как уверяют эвенки люди здесь часто сходят с ума, даже собаки бросаются на хозяев. Они давно уже наложили табу на эти места, много лет здесь не бывал ни кто. Что-то Мишки давно нет? У него самомнения на целую роту, как бы не сдурил, а то попрется прямо через трясину.

Богдан, откинувшись на землю застонал, Семен с беспокойством спросил его: — Что, больно?

— Да больно. — Скривившись признался геолог. — подвел я вас, если б не я, вы бы сюда и не сунулись.

— Ладно тебе, с кем не бывает. Схожу-ка я воду поищу. Черт, костер бы надо развести, да Мишка последний коробок спичек с собой утащил.

Взяв котелок Астахов ушел на другую сторону острова, где нашел небольшой ключ с чистой водой. Осторожно, стараясь не расплескать драгоценную влагу возвращался он обратно. Перевалив через бугор Семен уже видел палатку, лежащего рядом с ней Богдана. Его удивило только то, что тот лежал в другом месте, на самом краю острова. Прислонившись спиной к дереву тот держал в руках ружье и напряженно вглядывался в приближающегося Семена.

— Ого-го! Богдан! Я нашел чистую воду! — крикнул Семен, но тот торопливым жестом повернул в его сторону ружье, и за черными зрачками ружейных стволов геолог разглядел расширенные, совершенно безумные глаза товарища.

— Богдан, ты что?.. — только и успел спросить Семен, но тут же грохнул выстрел и резкий удар в области живота откинули его тело назад. Скатившись с косогора вбок, к болоту он снова услышал два выстрела, свинец картечи свистел где то на головой, сбивая хвою с лиственниц. Немного погодя выстрелы прогремели снова, потом еще, и еще. Безумная боль пронзила все тело, Семен еще попытался встать, но ноги не держали его, он скатился еще ниже, в холодную жижу болота, приподнялся, и увидел как из тумана появилась высокая фигура Мишки. Тот ше спокойно, не спеша, он явно думал, что этими выстрелами его зовут в лагерь. Мерно опускался и поднимался шест, геолог шел не рискуя, пробуя почву перед собой, а Семен уже видел как в его сторону повернулись ружейные стволы.