— Ну что там, Кот?

— Патрулирование вот этого района. — Миха показал на карте, какого именно. — Над ним пролегает воздушная трасса. Сообщается, что в последнее время в районе отмечали следы деятельности бандформирований. Предполагается, что здесь скрываются боевики с зенитными комплексами, намеревающиеся затруднить перемещение авиатранспорта. Нам нужно обезвредить эту группу в кратчайшие сроки.

— Это все? — спросил Ломонос.

— Здесь еще говорится, что в этом же квадрате бродят еще две группы десантников с аналогичным заданием и для усложнения задачи мы должны их обнаружить, о чем доложить в штаб и ни в коем случае не быть обнаруженными ими, так как о нашем обнаружении они тоже доложат в свой штаб. Теперь все.

— Пилот был прав, это халтура, — лениво протянул Медведь.

— А ты откуда знаешь, что говорил пилот? — удивился Кемпл.

— Так в салоне наушники были, мы их надели, а он, видимо, забыл отключить внутреннюю связь.

— Понятно.

— Куда направимся? — оживленно поинтересовался Ломонос. — На запад или на восток? Там что-нибудь про это сказано?

— Нет.

Однако Кемпл решил еще раз перечитать инструкцию. Он успел просмотреть первый абзац, как бумага стала скукоживаться и чернеть. Миха инстинктивно бросил лист на землю. На земле процесс пошел еще быстрее, вскоре бумага превратилась в невесомый пепел, и легкое дуновение ветерка разбросало его.

— Вот так дела.

— Так куда пойдем?

— Раз по этому пункту четких инструкций не было, то пойдем на запад.

— А может, на восток? — вкрадчиво предложил Ломонос.

— А чем тебе не нравится запад?

— Да в принципе разницы нет, но я предлагаю восток.

— Ты чего-то темнишь, капрал! Саботаж решил устроить, подорвать доверие к командиру?

При последних словах Кемпла Медведь криво усмехнулся и, обращаясь к Ломоносу, пробасил:

— Не советую…

— Ничего я не темню, просто мне больше нравится идти навстречу солнцу.

Кемпл не понял в чем дело, но по лицам некоторых солдат понял, что тем тоже больше нравится восточный вариант. На бунт это действительно походило мало. Спрашивать их, почему, было бессмысленно, и он сказал:

— Ладно, хрен с тобой, идем на восток.

Первые дни отряд двигался катастрофически медленно, и Кемплу казалось, что их звук шагов слышен на многие километры вокруг. Хруст веток под ногами, несдержанный вскрик какого-нибудь бойца, подвернувшего ногу. Мат идущего позади, из-за того что по лицу ударила ветка, не придержанная впереди идущим. Все это демаскировало группу. «Стадо баранов, впервые попавших в лес», — зло подумал Миха Кемпл.

— Это тебе не курс по выживанию в километре от базы, — подтвердил мысли Кемпла Медведь.

Впрочем, еще пара дней мучений, и группа научилась ходить гораздо тише. Для этого пришлось провести разъяснительную беседу и напомнить всем о том, как тихо они ходили на учениях. — Или сегодня же поворачиваем обратно и топаем на запад, — пригрозил Миха, и, как ни странно, это сработало. На следующий день отряд двигался в абсолютной тишине.

«Да что такого там, на востоке, чего нет на западе? — в который раз удивился про себя Кемпл. — Что они задумали, поганцы?»

Однажды вечером отряд поднялся на хребет очередной горы, и в долине стали видны огни довольно большого города. С этого места нужно было поворачивать обратно.

— Дошли, — сказал Ломонос.

— В смысле? — спросил Миха. До него стало медленно доходить.

— Понимаешь, сержант, по всем правилам у нас должен был быть отпуск…

— И ты хочешь сходить в самоволку? — скорее утвердительно сказал Кемпл. — В город?

— Можно и так сказать.

— Тебе в детстве случайно на голову кирпич не падал? А то, бывает, идешь по городу, никого не трогаешь, а тебе сверху бац!..

— Да ладно тебе, Кот, наше задание — самая настоящая халтура. Дали нам, чтобы лишь что-нибудь дать, и все.

— Даже если и так, это ничего не меняет. Представь себе, идут по городу пятнадцать человек «берсерков», коим вообще запрещено входить в город, в полном боевом снаряжении, и спрашивают у первого попавшегося прохожего: «Слышь, браток, где тут у вас самая большая расслабуха? У нас, видишь ли, отпуск». Спятил, что ли?!

— Снаряжение мы здесь оставим, — предложил Ломонос. — Замаскируем все, ни одна крыса не отыщет.

— А шевроны? Или ты их предлагаешь спороть? Да нас первый же попавшийся военный патруль загребет как крайне подозрительных личностей в военной форме и без знаков различий.

— С этим тоже нет проблем. Земену удалось раздобыть как раз пятнадцать шевронов пехотинцев, нашьем их поверх наших, и все шито-крыто.

— Ну ладно, — произнес Миха, почти сдавшись. — А как насчет денег? Или ты предпочитаешь отовариваться за «большое человеческое спасибо»? Ато знаешь, я как-то деньжат не прихватил. Не подумал о том, что в лесу с белками придется за орешки расплачиваться.