– Эт-то что такое?

Живая пирамида распалась. Молчанов, этот неуравновешенный Мальчик, принялся с деловым видом чистить колени. Красный и взъерошенный Шустов опустил глаза. А Вервин ответил:

– Ничего, Ольга Ивановна. Мы сейчас приберем.

– А почему драка?

– Не было никакой драки, - ответил Виктор, прикрывая расцветающий под глазом фонарь.
– Мы... играли. Ольга Ивановна была опытным преподавателем.

– Шустов, что здесь произошло?

Валерка поднял голову. На мгновение его взгляд встретился с Николиным.

"Ну что, неужели продашь? Неужели возьмешь сейчас да так все и расскажешь учительнице. И про бумаги... Их, конечно, придется отдать. И тайна, только что возникшая, погибнет для всех..." Может быть, Никола думал и не совсем такими словами. Но смысл его взгляда Валерка понял правильно. И, опустив глаза в пол, он повторил следом за Витькой:

– Мы... играли...

Глава II

СИНЯЯ ПАПКА

– Вперед!
– вскричал д'Артаньян, выхватывая шпагу.
– За мной, храбрые мушкетеры!
– И он пронзил своим верным оружием удирающего гвардейца кардинала...

– Опять, Витька, кота тиранишь?
– голос бдительной Иванихиной прервал дуэль. Рыжий кот с противным вяканьем исчез в открытой форточке.
– Ну, погоди, погоди. Ужо я сама надеру тебе уши. Не стану и отца ждать.

...Два длинных и один короткий. Звонковый шифр, означающий, что идет свой. Дверь, щелкнув замком, распахнулась. Еще в начале учебного года Никола приспособил мощное реле, подаренное Витькиным отцом, к входной двери своей квартиры. Теперь, услышав звонок, он прямо в комнате нажимал кнопку - и замок открывался.

– Простая схемка, - скромно говорил он в ответ на похвалы знакомых.

– Ну и что?
– Виктор шагнул с порога.

Никола сидел за обеденным столом. Рядом с кастрюлей лежала толстая пачка мятых листов бумаги.

Никола призывно замахал руками:

– Дверь...

Виктор послушно закрыл. Все-таки не дома.

– Ну, чего?

– Здорово!

– Чего "здорово"?

– Непонятно.

– Чего "непонятно"?

Никола молча ткнул пальцем в лежащую перед ним синюю папку с ворохом бумаг. Виктор разозлился.

– Да чего ты, в самом деле, не можешь, что ли, по-человечески объяснить?

Тогда Никола просто придвинул приятелю всю папку, показал рукой на стул, а сам ушел в кухню разогревать суп. По всему было видно, что он еще не обедал. Виктор собрал исписанные листы и пересел к окну, чтобы на всякий случай иметь алиби. Алиби предназначалось для мамы. И было реальной необходимостью. Нина Павловна, так звали Витькину маму, должна была каждую минуту иметь абсолютно надежную информацию о местонахождении сына. "Так будет продолжаться до тех пор, - голосом твердым, как железное дерево, сказала она, - пока мы не уедем на дачу".

Жили ребята в одном доме, окна в окна. Только Виктор на втором этаже, а Никола - на четвертом.

У Виктора всегда кто-нибудь был дома. Мама его не работала. Да и отец слушатель военной академии - тоже частенько приходил среди дня.

У Николы дом был, как правило, пуст. Отца Николы Виктор не знал. А мать Варвара Федоровна, врач-биолог - много времени проводила в институте, где она работала в какой-то "хитрой" лаборатории.

Поэтому здесь, на четвертом этаже, мальчишки и проворачивали все свои дела.

ПРОЕКТ "АЛЬФА К-2"

Материалы и документы, посвященные созданию международной организации по снаряжению "Первой звездной..."

"Гм... Первой звездной - это что-то космическое. А что значит "Альфа" да еще К-2?"

– Никола, а Никола... Что это за проект?.. Здесь что, чертежи и расчеты?

Копаться в технических описаниях у него не было ни малейшего желания. Потому что, в отличие от приятеля, к технике Виктор был абсолютно равнодушен.

– Нет, там расчетов нет. Там телеграммы какие-то, документы...
– Голос Николы доносился из кухни глуховато, прерываясь. Видимо, суп уже разогрелся. Да ты прочти сам-то, там немного. Не пожалеешь, чудак.

Виктор еще раз вздохнул и перевернул первую страницу.

Начальнику отдела

материально-технического

обеспечения Академии наук СССР

товарищу КОРОСТЫЛЕВУ Н. А.

ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА

От Иванова П. Ф.,

заведующего Контрольным Постом

Связи АН СССР.