9. Тенденция - стремление или склонность. Например, Витька имеет тенденцию к хвастовству. Также может означать направление, в котором происходит развитие какого-нибудь события.

10. Технологическая эра - так называют период, когда люди научились перерабатывать продукты и сырье, получаемые от природы. Например, научились печь хлеб или варить сталь.

11. Цивилизация - уровень развития общества. Некоторые считают, что на Земле наступает век машинной цивилизации, потому что развелось очень много всяких машин и механизмов. Говорят даже, что машины могут обогнать в своем развитии человека. А потом взбунтоваться и всех перебить.

Только я думаю, что люди не такие дураки, чтобы это допустить. Я, например, во всяком случае, не допущу.

Глава VII

"НОМО SAPIENS" - ЧЕЛОВЕК РАЗУМНЫЙ

Варвара Федоровна вошла с улицы возбужденная.

– Ну, сын! Через неделю дают отпуск. Едем в Гурзуф! К берегу Черного моря! Целый месяц купаться, плавать. За мной маска и ласты.

Николина физиономия расплылась. Но... куй железо, пока горячо, как любит говорить его приятель.

– А подводное ружье?

– Нахальство!

– Урра!

Целый месяц на море. На настоящем море с прозрачной теплой водой, населенной бесчисленными обитателями.

– А ты чем без меня занимался?

– Да так...

Варвара Федоровна заглядывает в тетрадь: "Жизнь в космосе" - почерк Николы. А вот и подзаголовок: "Как выглядят живые существа на других планетах?".

– Это твое?

– Ага.

– А зачем?

– Так, интересуюсь.

"Вот тебе на, - рассуждает про себя Николкина мама, - сын-то вырос. Все думала: маленький, маленький, а он..." Мама подходит к зеркалу и долго смотрит, поправляя зачем-то волосы на висках и разглаживая морщинки. Никола приносит тарелки. Они садятся обедать.

– Ну и что же ты выяснил о жизни в космосе?
– спрашивает мама.

Николе этот вопрос ни к чему. Во-первых, пока что он ничего не выяснил, а во-вторых, обсуждать этот вопрос с мамой... Надо сказать, что он всегда был невысокого мнения о ее специальности.

– Да ничего пока...

– Если хочешь, я тебе расскажу о некоторых выводах, сделанных биологами...

Это неожиданно. Мама - и вдруг... Никола недоверчиво смотрит на нее. Но Варвара Федоровна делает вид, что не понимает взгляда.

Никола поражен. Конечно, он всегда любил и уважал маму, Мама есть мама. Но, увлеченный техникой, он был бесконечно далек в мыслях от ее специальности, от ее работы.

– Мам, а как называется твоя специальность по-настоящему? А то врач, врач, а ты и не лечишь никого. Даже ко мне из поликлиники вызываешь...

– Чудак, я же не лечащий врач, я врач-биохимик.

– А что такое биохимия?

– Ну, об этом можно долго рассказывать. В общем, это наука, которая изучает химический состав и реакции живых организмов... Понял?

– И то, где и как произошла жизнь?..

– Конечно...

– Эх, мам, что же ты мне раньше ничего не рассказывала?

– Ты разве меня об этом спрашивал? Кроме того, пожалуй, и я слишком долго считала, что у меня маленький-маленький сынишка, а не взрослый и разумный сын, которого интересуют серьезные вопросы.

Варвара Федоровна притянула стриженую белобрысую голову к себе и крепко поцеловала в затылок. Никола осторожно попытался вывернуться. Осторожно, потому что ему не хотелось обижать маму, но вместе с тем он находился в том возрасте, когда никак невозможно понять, что за удовольствие находят взрослые в поцелуях.

– Да ну, мама... Мам, а ты думаешь, на других планетах разумные существа похожи на людей?..

– Ты уже окончательно убедился в том, что они существуют?

– А что ж, их нет, что ли? Все говорят есть, а ты?..

– В нашей Солнечной системе вряд ли.

– А не в нашей?
– Никола всеми средствами пытался спасти положение.
– Ну хотя бы возле Эпсилона Эридана. Там же должны быть планеты?..

Варвара Федоровна снова с удивлением посмотрела на него.

– Должны?..
– потом наморщила лоб и серьезно и медленно произнесла: Во-первых, давай договоримся; не "должны", а "могут быть". Ведь прямых доказательств не имеется ни у кого. Я понимаю, что тебе хочется, чтобы на Марсе земных астронавтов ожидала Аэлита, а на Венере - рыжебородый двойник профессора Челленджера. Этого всем хочется. И мне тоже, для того и существуют фантастические рассказы. Но, если говорить строго... многие факты, даже твои любимые математические расчеты, настаивают на том, что жизнь не такое частое явление, как нам бы хотелось. А тем более - разум. Понимаешь? Слишком много случайностей должно вмешаться в этот процесс, чтобы в результате синтеза из комочка протоплазмы получился гомо сапиенс. А в науке осторожность и скептицизм играют роль куда более важную, чем восторженность. Поэтому скажем лучше так: существует предположение, что у звезды Эпсилона Эридана может быть планетная система. На какой-то из, планет в принципе могла бы существовать жизнь. А если учесть, что звезда по своему характеру похожа на наше Солнце, то на ее населенных планетах могли бы создаться условия для развития разумной жизни. Вот так. А сенсации и невероятные предположения оставим фантастам и... астрономам...

У Николы отлегло от сердца. "В принципе - так в принципе. Почему бы этому "принципу" не остановиться именно на Эпсилоне Эридана?"

– Мам, а как с биологической точки зрения должны выглядеть разумные инопланетники? Как люди или, может, как плесень? Мне Витька рассказывал, он читал где-то научно-фантастический рассказ...

– Опять должны? Могут...

– Ну ладно, пускай "могут"...

Никола готов был на любые условия. Ему так нравилось, что мама, обычная домашняя мама говорила с ним серьезным, научным языком, что он едва удерживался от счастливой улыбки. Глупой, конечно, как могло бы показаться со стороны, и не солидной для такой беседы.