– Слушай, - один Брат повернулся к другому.
– А он хороший парень, а? Соображает.

– Наш мужик, - согласился тот.
– Свойский.

Виктор про себя порадовался. Впереди неизвестность, из этих двоих ничего не выжмешь, но на всякий случай, заиметь таких приятелей, что называется, у самого порога, будет весьма кстати.

Ночные Братья продолжали свой диалог.

– Может, поможем?
– спрашивал один.
– Пусть потешится, глядя на живых-то в процессии. Небось друзья его там будут.

– Можно, - соглашался другой и тянулся за сигаретами.
– Но надо подумать.

Чтобы им было легче думать, Виктор решил выложить главный козырь.

– А когда я встречусь с резидентом?
– спросил он.

Братья замолчали на полуслове и повернулись к нему.

– С кем?

– С резидентом, - повторил Виктор.
– Вы разве ничего не знаете?

Братья переглянулись.

– Ты что лопочешь, парень? Ты, давай, не темни, выкладывай по порядку.

– Вам не могу, - ответил Виктор.
– Не имею права.

Один из Братьев решительно скрипнул стулом, но другой положил ему руку на плечо.

– Погоди, браток.
– И повернулся к Виктору.
– Ты что, парень, знаешь кого-нибудь из наших?

– Я выполнял секретное задание, - уклончиво ответил Виктор.
– Связи не было. Но, наверное, так надо. В общем, имею определенную информацию. Вы вспомните, у вас должны быть инструкции, как поступать в таких случаях.

Братья выглядели неуверенно. Видно было, что им страшно хочется предпринять какие-то решительные действия, но в то же время что-то не пускает.

– А кличка у тебя есть?
– спросил один из них, и оба наклонились вперед.

Виктор принялся копаться в своей памяти. Он и раньше пытался отыскать там что-нибудь подобное, но сейчас, похоже, от этого зависело нечто больше, чем жизнь. Виктор шелестел, перекладывал, вгрызался все глубже, ничего не находил и сетовал на отсутствие ангела-хранителя, который, вероятно, разбирался в этом хозяйстве гораздо лучше. Уж он бы показал этим нахалам. Враз бы приструнил и поставил на место. А то раскурились тут. Всю комнату задымили, родственнички.
– Есть!
– нашел он неожиданно и совершенно случайно.

– Какая?
– Братья наклонились поближе.

– Витек!

Братья отпрянули.

– Не слыхали о таком...

– Это же естественно, - снисходительно пояснил Виктор.
– Я был совершенно секретный агент.

Ночные Братья с сомнением переглянулись. Потом придвинулись друг к другу и зашептались. До Виктора доносились отдельные слова и обрывки фраз.

– Брешет, гад... Не похоже, понимать должен... А почему указаний не было?.. Забыли, сволочи... Не может быть такого... Все может... Не может!.. Может!.. Не может!.. А вдруг он из другого лагеря?!.

Тут они с опаской взглянули на Виктора и зашептались еще яростнее:

– Падаль напутала, а нам расхлебывай... Крысы канцелярские... Им-то что, все спишут... Напортачили, жмурики... Хлопот не оберемся... Доложить надо... А с ним что?.. А черт его знает...

И опять они взглянули на Виктора, но теперь уже с очень сложным выражением в глазах. Была там и настороженность, и робость, и неприязнь, и вместе с тем, какая-то особенная смертельная решимость и тоска. Виктор понял, что сейчас может произойти что угодно, и пожалел о содеянном.

– Гм, - сказал один из Братьев и выразительно посмотрел на другого.

"Наверное, кто-то из них старший", - решил Виктор.

– Хм, - сказал другой и поднялся со стула.
– Знаете, возможно мы ошиблись адресом.

– Как это?
– не понял Виктор.

Второй Брат тоже поднялся и лицемерно вздохнул:

– У нас пока еще случаются ложные вызовы.

– Позвольте!
– удивился Виктор.
– Так я... не умер?!

– Как вам сказать, - замялись Братья.
– С одной стороны, оно конечно, а с другой... Такие случаи бывают. Человек вроде умер, уже и сигнал поступил, а как приедем, он еще крепенький. В нашем деле преждевременность недопустима.

– Ничего не понимаю, - пробормотал Виктор.
– А что же теперь будет?

– Да вот... Позвольте откланяться.

И, неуклюже кивая головами на бычьих шеях, Братья стали пятиться в узенький проход между стеной и шкафом. Внезапно один из них испуганно охнул и быстрым кошачьим прыжком вернулся обратно. Выхватив из кармана носовой платок неземной белизны, расстелил его на тумбочке и тщательно вытряхнул туда содержимое консервной банки. Второй Брат, досадливо крякнув, подскочил к окну, открыл форточку и замахал пятерней, разгоняя табачный дым. Потом они вдвоем, в полном молчании, скупыми, несуетливыми движениями вернули на место сигареты, спички и пепельницу, закрыли форточку и, натянуто улыбнувшись Виктору, бесшумно, по одному, юркнули за шкаф.